待到叶家人找到他时，他并没有惊喜感动。他坦然自若地跟着叶家人马浩浩荡荡地回了长安，认祖归宗后，却仍执拗地不改名换姓，对叶家上下也并无丝毫亲切之感。又说几日之后便回天策府，不在长安久留。
这般生疏冷清，直惹得叶老爷兀自失望伤心不已。
直到，某一日无意闯入香梅院，他见到了这个曾有一面之缘的“弟弟”。
幼时的叶茗欢生得玉雪可爱，双眸灵巧动人，他穿着明黄色的厚实棉袄，甩着细长马尾，一蹦一跳的模样，像是个炸得金黄酥脆的糯米丸子。
“糯米丸子”骨碌骨碌地滚过来，就扯着顾擎的袖子，乳声乳气地喊哥哥。顾擎不愿理睬他，他对孩子并无好感，见到这个弟弟，无端端地便会回想起煤窖里，那些在压迫下的孩子，自相残杀时的丑恶嘴脸。
许是叶老爷一朝被蛇咬十年怕井绳，叶茗欢出生后，从未迈出过叶府一步，每时每刻都有七八个下人守着他，唯恐又发生顾擎那样的不幸之事。小少爷在最贪玩的年纪，却守在这个监牢一般的叶府，只有一帮战战兢兢的丫头陪着他，故此，顾擎的出现，对他而言是新鲜的。
他见顾擎不爱搭理他，便牛皮糖一样日夜粘着，将自己的玩具与画册悉数分享与他，他想，这个小哥哥与他年纪相仿，合该会喜欢的。而这些在顾擎眼里，不过是些尘饭涂羹的玩意儿，他甚至恶劣地想，这个弟弟许是在炫耀他含着金汤匙长大，荣华富贵，应有尽有，可笑他只是个在泥里摸爬滚打长大的，肮脏且苦命的腌臜之人。
叶茗欢不知大哥的所思所想，日复一日地愈挫愈勇，几个月的相处下来，顾擎好歹也开始愿意偶尔搭理他一两句话。小少爷总爱缠着顾擎，要他讲在军营中的趣事，亦或是叶府外头的广阔天空。顾擎才发觉，自己这个便宜弟弟真是单纯可爱得紧，听到逗趣之处，会咯咯笑个不止；听闻落寞的事，竟会哭成个泪人儿，活像是自己经历了那些悲惨之事。一同沐浴时，无意见了顾擎身上纵横交错的、大大小小的可怖伤疤，更是哭得上气不接下气，不断抚摸着他身上或新或旧的痕迹，问他还疼是不疼，而后扑在他宽厚的胸膛中，嘶哑地求他莫要再去打仗，他不要哥哥再流血受伤。
顾擎冰封了十几年的心脏，好像在这一瞬，“咔嚓”裂开了一道缝隙。
又一次，叶茗欢与顾擎一道惹了事，叶父大发雷霆，抄着家法就要揍人。叶茗欢孱弱的小小身子竟挡在了自己面前，生生挨了那一记重鞭，当即就昏了过去。
事后，顾擎还无奈地想，这样俗套的行为，这样幼稚的话语，竟会让内心的冰川一刹消融殆尽。
他捂着微微发烫的脸，一时心绪纷乱。
这个便宜弟弟，真是不得了呵……
十八那年，顾擎收到消息，边疆战乱频仍，须即刻回营。临走前，叶茗欢挂在他身上，哭着求他不要走，而后又稀里糊涂地说，不如也带他一道去。
这架势，活像是要与心上人生离死别一般。顾擎用剥离自己一层血肉般的力气，落力扯开了少年的身子，而后扬鞭一挥，俯仰之间，已策马从叶茗欢视线中消失。
他怕再晚一秒，他就再不舍得离开了。
边疆的战事进行地极为顺利，却不承想，半载过后，长安那头却出了变故。
顾擎在军中收到八百里加急的信件后，并未多想，就马不停蹄地赶回了中原，路上足足跑死了三匹马。待回到叶府，只见丧幡满天，遍地灵旗，他未想惊动旁人，直从角门入府，寻着了哭晕过去的小少爷。
少年身着惨白丧服，身子更显羸弱，毫无血色的脸庞满是泪痕，顾擎瞧见了，觉着心脏疼得发抽。
叶父去了，二姨太又常年缠绵病榻，只堪堪吊着一口气。如今，茗欢，也只有他了。
思及从前，少年总是在半夜抱着玉枕想要爬顾擎的床，却被顾擎三番五次地赶出房门。如今，他又怎舍得没了父亲的少年，一个人在夜里哭？
看着躺在身侧的玉润少年，顾擎心中一阵历乱，却不知这激热的情潮缘何而来，直到某日，他从春色无边的梦境中惊醒，又见那适才还在梦里的少年正抱着他的胳膊，骑着他的一条腿，无意识地磨蹭着。旋即，在一片濡湿淫乱的裤裆里的那物，又疯狂地硬挺起来，顾擎的脑袋里轰的一声——才知道，完了。
顾擎正值弱冠，已是个身体发育完全的大男人，风月之事了解不少，对自己为何有这般生理反应知道得一清二楚。
而自己竟这般违背伦理道德，对这个未到成童之年的弟弟起了欲念！一时，顾擎内心天人交战，愧疚不已，可目光一旦落在叶茗欢身上，那颗历乱而荒疏的心，却令他如何也无法逃避。
这一年年的过去，少年确是出落地愈发轩轩韶举，风清月朗。他不再是年幼时那个可笑的炸糯米丸子，而像是一块散发着香甜醉人之味的糕点，让顾擎只想一口吞到肚子里去。
顾擎亲手裱起了那幅字，挂在书案背后的墙面之上，左右思忖片刻，又撤了下来，想着不如挂在床幔里头，好教谁也看不见才好。
男人本像是一把开了刃的利剑，如斯锋利森寒，而现下，抚摸着歪歪扭扭的字迹，那张锐利的脸庞倏然变得温和无俦，如三月春水，柔波荡漾。
一如那颗原本坚硬冰冷的心，在遇见少年后，变得这般炙热、鲜活。
脑海中，不禁浮现出少年害羞忸怩，不知是有意亦或无意地喊他“擎哥哥”的模样，猛地下腹抽紧。
“是时候，该收网了……”
叶茗欢从二姨太的院落中走出，恰好撞见一批换班的侍卫，想起什么，窘迫地咬了咬下唇，转而对身后的侍女道：“寻梅，你回头替我将书房中那只玉如意拿去后院，就说是赏给肖云的。”
顿了顿，又道：“哦，再拿一支上好的化瘀消肿的膏药，一并带过去。”
一旁的踏雪好奇道：“从未见过少爷这般大手笔地赏赐下人呢，那个肖侍卫是立了什么大功，能捞到这许多好处！”
叶茗欢羞愧地涨红了脸，乜了她一眼，“去去去，我平时还亏待了你们不成！在书房里瞧见什么好玩的、喜欢的，就拿了罢，回头知会我一声就好。”
踏雪、寻梅二人“噗嗤”笑了：“多谢少爷！”
“先别高兴太早，你们要在月末前替我赶制出一套新衣裳来，唔，记得要用前些日子西域进贡的那匹薄云纱。”
“知道啦，少爷！”踏雪应道，“这新衣裳……可是为了之后与大少爷的扬州之行？”
寻梅立即接话：“可少爷已有了那许许多多的漂亮衣裳，有些甚至还是崭新的，怎么还要特意赶制一件新衣呀？”