真芝瞪大眼睛望着品味让人不敢恭维的围裙，但秦野却对他露出写满自傲的笑脸，让真芝有种再度坠人情网的错觉。
他目不转睛盯着秦野的脸，点头说确实可爱毙了。秦野却从语气中敏感地察觉出真芝的弦外之音，趁着别人不注意的时候偷偷踹了他一脚。
“麻衣，菜菜跟肉肉都要吃哦？”“不要嘛…苦死了…人家不要吃…”
“那老师陪你，我们一起吃好不好？”麻衣似乎有严重的偏食毛病。原以为只有蔬菜不吃，她却连肉类也几乎不碰，就只是一味地喝果汁。仔细观察之下，长相可爱的她跟其它小孩比起来，四肢异常瘦弱。真芝一直以为幼儿的体型都是圆滚滚的，看来似乎不是这么一回事。
（不过，那个小鬼也瘦得太过分了吧？）从麻衣好不容易咽下肉片和蔬菜时，浮现在秦野脸上那种如释重负的表情，真芝没来由地确信这个孩子背后一定有什么隐情。
“嗯，好棒哦！麻衣吃下去了耶！大家说麻衣棒不棒？”不太可能偏心的秦野时时刻刻守着她寸步不离，还不畏辛苦地喂她吃饭。其它小鬼也没有为此提出抗议，只是猛盯着麻衣的嘴巴。
“麻衣好棒…”
“好棒…好棒…”和秦野一起鼓掌的是两个小男孩。大家同心协力守护那个脖子细得不堪一折的少女，不断给她鼓励，深怕伤到她的心。
小拓和小敦年纪小小却懂得体恤他人。相较之下真芝不由得自惭形秽，更有种输得心服口服的感觉。
“挺帅的嘛？”笑意不经意地爬上嘴角，吐出白烟的喉咙深处感到一股久违的畅快。
秦野照料小孩的模样让他有些心痛。以慈爱眼光望着幼儿的眼眸写满了高纯度的爱情。
然而，那绝不是所谓的移情作用。他对麻衣的关爱是发自肺腑。
（他就是这样的人。）不知为何，真芝的胸口豁然开朗。他笑了笑再度体认自己过去确实太操之过急了。秦野的爱情是那样深远而公正无私，从来只有无条件的付出，自己为了有幸得蒙恩惠而感到愧疚，对秦野反而是一种亵渎。
“啊，真芝？你在休息吗？”
“嗯…我过来抽根烟。”终于发现他的秦野喜上层梢地笑了。投向他的眼神不同于秦野所疼爱的小孩，也不同于跟秦野感情融洽的同事。
短暂的凝视让真芝有些甜蜜，也有些困窘。
（该不会被他看穿了吧…）沐浴在熟悉的视线下，真芝苦笑地想，自己到底在焦虑些什么。自己这段日子的所作所为，好比是把秦野关进牢笼中还不知足，硬要在四周再钉上围篱才肯罢休。
（我一直没好好跟他说，不用把全部都给我…也不用忘掉过去的事。）真芝依稀领悟到，自己搬进那间公寓，对秦野而言等于必须抹灭曾经一度想割舍，却始终深藏心底的妻儿身影。
他不否认自己嫉妒那两个失去后反而永远占据秦野胸口的存在。可是正因为如此，他更不应该操之过急。
结生子的房间就像秦野心灵的圣域，能让他藏起尚未愈合的伤口，若是硬生生把它揭开，就跟在伤口上撒盐没有分别。
原该留意到这一点的自己，却因为秦野的包容而在不知不觉间变得傲慢。他为自己感到羞耻，也庆车能在毁掉一切之前发现自己所犯的错误。
“肚子饿不饿？要不要吃点东西？不过这些都是你烤的…啊，这里还有炒面哦！”“那我就不客气了，”修长的脚才刚靠近，麻衣便急忙坐到秦野的膝盖上去。真芝困惑地想着，可能是被自己魁梧的身材吓坏了吧，小孩子真是难搞。却听到秦野笑着调侃说：
“麻衣，大哥哥过来了耶。你不是说大哥哥很帅吗？”
“啥？”坐在秦野旁边的真芝一听之下目瞪口呆，两个少年又接着取笑道：
“麻衣说她很喜欢烤肉的大哥哥呢！”
“很喜欢很喜欢呢…”
“没有啦、没有啦！人家才没有讲啦！”满脸通红的麻衣大叫着揪住秦野，用含泪的眼神瞥了真芝一眼。
“谢谢，麻衣也很可爱。”真芝脸泛微笑，轻轻摸了摸麻衣的小脑袋。这个地方也感觉得到小孩温暖的体温，柔软滑顺的发丝传来甜甜的芳香。
秦野用泛着泪光的慈爱视线注视真芝的大掌，接着反过来揶揄那两个爱笑闹的男孩。
“小拓和小敦不可以吃醋哦，不然麻衣会被这个帅得不得了的大哥哥抢走哦！”“乱、乱讲，人家才没有吃醋！…我要吃肉肉了啦！”两个小大人嘟起嘴巴，争先恐后抢起笑得一脸促狭的秦野盘里的食物。唐突的行为一眼就看得出是在害羞。
（…话说回来…）虽然话是对小孩子说的，但听到秦野夸赞自己帅气，真芝才差点就害臊起来。更何况后面还多加了“不得了”
“…秦野。”
“小敦，不可以站在椅子上面！…啊，抱歉，你叫我吗？”既难为情又不甘心的真芝，突然动了个恶作剧的念头。他决定以牙还牙，于是凑近忙着安抚几个小捣蛋的秦野耳边，悄悄地说：
“刚刚那句话，偶尔也在床上说给我听好吗？”原以为他会恼羞成怒，秦野却只是耳朵泛红地垂下头。
“那是麻衣讲的，又不是我。”秦野哼地一声别过头，显然是在害羞，真芝见状笑得更贼了。
从旁人眼中看来或许是乱没营养的嬉闹，但这也是置身在这个温馨祥和的情景中才有的产物。
“看来我得努力保持形象才行，要是不小心变得又老又秃头就对不起你了。”
“都跟你说不是我讲的了！…还有，你的头发多得要命，少在那边乱扯了啦！”带着窃笑的耳语似乎被秦野当成了揶揄，但暂时不澄清自己是认真的也无所谓。
要完全得到秦野还需要更长的时间。
反正年轻力壮是真芝的优点，他敢笃定凭自己百折不挠的精神，绝对可以赖着秦野好几年…甚至是好几十年。
等到秦野顺其自然接受他的时候，就可以在往后的日子慢慢告诉他了。
羞到不行的秦野在桌下踢着真芝的脚。不再像过去那样强迫说服自己，而是发自内心体会到这一点，真芝胸口有种好不容易拨云见日的畅快。
结果，真芝连善后工作都参了一脚，两人回到公寓已经晚上八点多。
“你一定累坏了吧？住下来可以多睡一会儿啊？”明天要上班的真芝打算告辞回家，结果受到秦野的挽留。
累了一整天，他也不想搭一个多小时的车回去，但是一想到明天上班得早起，说不定回家反而比较轻松。
老实说，秦野只是希望真芝多陪他一会儿。就因为这样，真芝才无法坚持要走，他想了一想，笑着对秦野说“既然这样我就打扰了”
“反正我也流了一身汗…可以借个浴室吗？”
“当然可以啊。”听真芝答应留下，秦野松了一口气。瞥见真芝边说“顺便借我洗衣机”边脱掉运动衬衫，秦野的呼吸又哽住了。
“整件衣服好象都是烤肉的味道…不知道洗不洗得掉。”
“衣服放着给我洗就好了…我先去帮你放洗澡水哦。”宽阔的背影还穿着一件T恤，那底下突起的肩胛骨让秦野一阵晕眩。他接过衬衫转身落荒而逃，一颗心小鹿乱撞。
（天哪，这下该怎么办…）他无法正视真芝。不过是习以为常的小动作，自己却情不自禁地心跳加速。秦野双脚发软，明明低着头走路却心不在焉没看路，一个不小心脚被绊了一下。
“哇！”
“小心。”差点跌倒的秦野被真芝从背后扶住，与大掌接触的肌肤渐渐发烫。
“你累了一整天，加上昨天也没睡…干脆你先洗吧？”
“啊…嗯。啊，不用了，我没关系。”关怀的眼光让秦野良心不安。自己没来由的惊慌失措显得好滑稽，秦野赶紧逃进了浴室。
“我在搞什么呀…”扭开水龙头确认水温，在这个没有真芝视线的空间总算可以放心脸红了。秦野拍了拍两颊，斥责自己可耻的行径。
…刚刚那句话，也在床上说给我听好吗？
尽管如此，依旧阻止不了白天的耳语在脑海里转啊转，秦野发出小小的哀嚎蹲了下来。假借麻衣名义不小心说出的赞美，根本是他的真心话，他羞愧得真想一头撞死算了。
园长病倒的时候，大家都慌了手脚，他嘴上安抚着乱成一团的职员们，其实自己心里也拿不定主意。尽管如此，换成以前的他，肯定会自己设法解决。
然而，他却不加思索就打电话向真芝求援。真芝没有丝毫不悦，不但安慰他没事，还竭尽心力帮他度过难关。
“真的…帅得不得了…”从实际年龄的差距来考量，秦野一直以为自己的精神年龄要比真芝成熟多了。之所以能自以为是地包容真芝的撒娇，也是因为他只看过真芝犹如困兽的一面。
可是一到外面，任何人都会认同真芝是个成熟稳重的好男人。那爽朗亲切的笑容、灵活的手脚和果断的决策力，都是秦野从未接触过的。
所以，自己为真芝可靠的一面脸红心跳也是情有可原吧。秦野兀自替自己找了个借口。
“那家伙到底想迷死多少人啊…”借着哗啦啦的水流声掩饰小小的感叹。他叹了好几次气，烦闷得有种不吐不快的感觉。
做了几次深呼吸安抚仍不安分的心跳，接着又用冷水泼了泼脸。心想表情应该冷静多了，秦野走向客厅叫真芝洗澡，却发现早上弄得乱七八糟的地板已经收拾得干干净净。
“你早上帮我打扫过了？”
“反正我也睡不着。”真芝正忙着把回家路上买来的啤酒放入冰箱，听到秦野惶恐地这么问，只是朝他一笑。秦野呆了一呆，总觉得这样的真芝跟平常好象不太一样。
“洗澡水放好了吧？我先进去洗罗。啊，我拿了几罐冰在冷藏室，待会儿记得拿下来。”
“啊、嗯…嗯？”直到真芝潇洒地离开，秦野才弄懂究竟是哪里不对劲。
（今天…怎么都没提呢？）遇到这样的情况，平常的真芝一定会对他开玩笑说“这就是有我在的好处”顺便把同居的事再暗示一逼。可是，义卖会结束到现在，真芝却对此事只字不提。庆幸自己逃过一劫的同（以下由花园录入组• 纱树 •录入）时，秦野心头不免有阵莫名的寒意。
“已经放弃了吗？”苦涩的滋味在秦野心头蔓延。对真芝的感情越深，不安的阴影也在心中扩散得越大。
不论是外表或能力，真芝都是那么出类拔萃，直到现在，秦野仍对他喜欢自己这件事感到非常不可思议。
之所以放任他对自己予取予求，只是希望他离不开自己。藉『自己的身体还有利用价值』这种想法来得到安心的自己，是否太卑鄙了呢？
“毕竟我每次都拒绝他啊…”事实上自己一直抱着观望的心态吧！想试试男人会为他坚持到什么地步，这种心态真是丑陋。想到这里，秦野紧紧揪住了胸口。
明明不可能点头，凭什么妄想这么多。前一刻还陶醉在纯情的悸动中，此刻碾压心口的却是截然不同的刺痛。
对秦野的困惑和不安浑然不知的真芝，洗完澡后仍是一派好整以暇的悠闲。紧接其后也洗好澡的秦野，拖着疲乏的身体回到客厅，真芝递给他一罐冰啤酒。
“辛苦了。”
“啊，谢谢…”下酒菜是义卖会剩下的东西。把职员们各自分得的烤肉和章鱼丸子重新热过，一口一口啜饮着啤酒的秦野，发现真芝似乎在沉思些什么。
街着香烟的唇线呈现坚强的意志，紧绷的嘴角散发阳刚的气息。真芝缓缓吐着白烟，偶尔眯了眯眼睛。
“怎么了吗？”
“嗯…”随意穿了件当做睡衣的休闲衫，男人依旧帅得无懈可击。忍不住赞叹那张端整侧脸的秦野看他似乎心事重重，于是开口问他原委。
“有件事不知道方不方便问你。”真芝欲言又止的模样，让秦野以为他要问同居的事而紧张得如临大敌，不敢与他视线相交。真芝又想了一想，才吞吞吐吐地说：
“那个麻衣…是不是生了什么病？”
“咦…？为什么这么间？”始料末及的问句让秦野目瞪口呆，真芝以为自己问错话而蹙起眉头。
“她看起来实在太瘦小了…而且，你对她照顾得特别用心。”秦野不禁佩服他的观察人微。麻夹确实很瘦小，虽然背后牵扯了某种隐情，但乍看外表应该不至于给人生病的印象。
这个花了一年时间才取得信赖的小女孩，秦野犹豫着是否要把她的事告诉真芝。
“她有轻微的厌食症…最近状况才总算出现起色。”真芝脸上写着果然不出我所料，用真挚的眼光催促秦野继续讲下去。
“她有个哥哥，不过…在她出生后没多久就得了重病。”年轻的双亲把所有心思都用来照顾哥哥，因而冷落了麻衣。她之所以只肯吃零食和果汁，也是因为从早到晚都被寄放在托儿所里，回到家里也没人关心造成的。
“今天她看到你只是害羞，并没有怕你，这是很难得的一件事。”秦野注视眼前的男子笑着说，甚少和父亲接触的麻友对身材高大的男人有恐惧感，这是她第一次展现出少女的羞怯而不是惧怕。
或许是敏感的少女察觉到真芝其实是个体贴而细心的人吧！秦野想着展露了笑容，真芝梳着他微湿的头发喃喃地说：
“那是因为你对她那么温柔。我是你的朋友，她自然也对我没有戒心。”
“是吗…”秦野垂下了视线，因为真芝的眼神蕴含太多宠溺。他喝了一口啤酒掩藏自己的羞涩，接着又说下去。
“其实麻衣还好，比较让人担心的反而是…小敦。”
“咦？他看起来很活泼啊？”
“那孩子得了ADHD。”也就是所谓的过动儿。身体健康和学习能力虽然没有异状，但团体活动和学业等方面却会出现障凝。听秦野这么一讲，真芝也点头说他对这种病略有所闻。
“我记得好象是一种脑部机能障碍…”
“真正的病因还未获得医学证实。幸亏他的症状还算轻微…不说的话根本看不出来吧？不过，他跟其它人就是处不来，他自己也觉得很难过。”平常的他不会惹出什么麻烦。活泼好动其实是小孩子的天性之一，反而是时下刻板的教育体制硬要把他们局限在一个框框里需要检讨，秦野自己也觉得这种教育方式很矛盾。
“我们是托儿所，对小孩的管东不会太严格…换成需要考试的幼稚园或小学，在团体活动方面的规范就会比较严苛了。学校每年都有固定的学习进度，不可能为了一个人牺牲所有人的教育权益。”一提到这个。秦野忍不住滔滔不绝抱怨个没完。真芝默默听着，用直视他的眼光鼓励他说下去。
“大部分的孩子只要不厌其烦地教导，慢慢就会纠正过来了。反倒是现代生育率低，再加上核心家庭比率攀升，为人父母的没有亲自带小孩，造成很多小孩管教失当。只是一味地疼爱、纵容，让他们打扮得漂漂亮亮的，最重要的部分反而…”秦野沉重地叹了一口气，这才惊觉自己发了太多牢骚。
“抱、抱歉，我太多话了。”
“不会啊，我听得很有意思…不过，这就难怪了。”真芝又点了一根烟，抬头望着天花板语带玄机地说。
“难怪什么？”
“最近有不少厂商争相投入婴幼儿服饰和儿童服饰的市场。可能是那些经历泡沫经济时代的父母，舍不得花钱买自己用的东西，小孩的衣服便宜多了，买起来比较不会心疼吧。”我们就是靠这种父母的心态赚钱。真芝勾起一个坏坏的笑容，转移原本严肃的话题。
“说的也是。确实有一些父母给小朋友穿名牌服饰来上学，还要我们小心别弄脏。”
“下次记得帮我留意他们都穿哪个牌子哦。”真芝伸长身子慎重其事地叮咛，脑中似乎在打什么主意。男人热心工作的一面让秦野怦然心动，他苦笑着点头说好。
（话说回来，这好象是我头一次提到这种话题…）他们至今对彼此的工作和想法都不甚了解。一方面是因为两人一开始只有维持肉体关系，一方面也是因为他们不知道要怎样来加深彼此的了解。为了弥补这一点，真芝常讲一些关于自己的事给他听，秦野则大多扮演听众的角色。
另一个原因是，他总觉得就算跟真芝谈论自己周遭的琐事，也很难得到他的共鸣。秦野以前在S商社任职过，他很清楚那个环境以精明干练的菁英份子居多，那种人大多瞧不起社会地位比自己低下的人。
刚认识真芝的时候也有同样的感觉。秦野虽然对自己的工作引以为傲，但是从日常生活中他痛切地感受到，这个思想封闭的社会对『保父』一职仍有偏见。
“老是从媒体收集情报也不是办法，还是得实地去观察市场的需求。”自从被调到企划部，真芝的思考方式似乎柔软多了。他把生活和工作结合，贪婪地吸收各方面的情报，秦野认为这未尝不是一件好事。
（…这也是他吸引人的地方。）经过他灵敏的大脑分析，看似无关紧要的情报最后都能串联成息息相关的资讯。吸收能力强又善于解析条理，他相信真芝未来一定大有可为。
“真芝，我…”秦野有点不服气又涨满更多信赖感，正当他悄悄伸出手，渴望真芝就这样拥他人怀时，真芝却仰头看了时钟一眼，接着泼了他一盆冷水。
“啊，都这么晚了…你也该睡了吧？”
“我、我还不困，才十一点而已啊？”
“怎么可能不困。我听茉莉老师说，你为了准备活动已经两天两夜没好好睡了。”真芝叹息着说早点告诉他，他就可以来帮忙了。被真芝在背后推着，秦野只能无可奈何地走向卧室。
（他今天…不做了吗…）虽然不见得每次见面部要亲热，可是每隔一段时间没见，真芝都会忍不住想要他。发现自己抱着一丝期待，秦野心头微微一酸。
“棉被可以借我吗？”
“一起睡就好了啊？”看见真芝准备搬出客人用的棉被，秦野鼓起勇气说出要他同睡一张床。不疑有他的真芝问这样会不会太挤，秦野一瞬间真恨不得把他千刀万剐。
（落花有意流水无情的滋味…还真是不好受。）仔细想想，他错愕地发现自己似乎从未主动提过上床的邀约。
要是被拒绝该怎么办？抱着如坐针毡的心情等待对方反应并不好过，这种滋味说不定他已经让真芝尝过无数次了。
“冷不冷？”
“嗯…啊？”被真芝一再催促着『你也累了，还是早点睡』，秦野也只好唯命是从。被修长的手臂老老实实抱在怀里，秦野半赌气地把脸庞埋进宽实的胸膛，就在此时，他发现情况似乎不太对。
“真，真芝…？”
“哦，你不用在意。”长腿间的亢奋让秦野双颊发烫。真芝瞥了顶着秦野大腿的硬物一眼，困窘地笑了笑。
“可是…你、你不做吗？”
“真的不用管我…你快睡吧。”
“可是…这个…”这样子叫他如何视若无睹？秦野陷入了左右为难。他很想说既然这样就抱我吧，偏偏他又说不出口。
（说不定他根本不想要我…也说不定我开口邀他会让他扫兴…）坦然说出自己的欲望需要极大的勇气。意乱情迷时他也不乏大胆的表现，可是那通常是在真芝把他折磨得溃不成军之后。