第104章
前头周家大伯娘因着只听了那老婆子半截话，误以为周家阿奶宁愿拿钱予孟秀才做脸面，也不愿意掏钱供她的三山子念书做学问，气得直接当场爆炸，偏她又实在是没胆量跟周家阿奶较劲儿，盛怒之下索性离了周家，欲往村中孟家寻孟秀才的麻烦。
凑巧的是，孟秀才今个儿一大早就出门了，去的还不是镇上，而是略有些路程的县城里。
孟秀才仍是一身半新不旧但浆洗得干干净净的青布长衫，头戴四方平定巾，身后背着那个陪伴了他数年的四方书奁，面容俊秀身形挺拔，便是在县城里都显得格外的与众不同。
熟门熟路的绕过数条街面，孟秀才在一家上书“南溪”的书局门口略顿了顿，转身走入内。
南溪书局是府城南溪书院下属的书局，总局自是位于府城内，并不比京城等地的大书局来得差，不过底下县城的分号显然要略差一些，并非里头东西档次低，而是不如总局来得齐全。
便是如此，也尽够寻常读书人用了，倘若需要一些特殊的，则可以提前跟书局掌柜预定，由他们从府城总局调拨。
另外，南溪书局还有一项并不对外宣传的业务：书画收购。
这年头虽已经有了印刷术，可那是对于普通书籍而言的，很多孤本典籍都是手抄本，至于字帖、画轴更是不用多说，即便能印刷出来，那也是不入眼的廉价品。而南溪书局除了正常的售卖印刷书籍和文房四宝外，也兼卖墨宝，尽管他们自己也养了不少文人清客，却始终供不应求。
那就需要对外收购一些墨宝，也顺便让那些寒门子弟多一个收入来源。
话虽如此，一般的誊写书籍并不赚钱，誊写一本至少需要花费三五日工夫，换来的却只有区区几百文钱。虽说这钱财比那些卖苦力的赚得多了，可却是耽误了做学问的时间，偶尔一两次倒是无妨，次数一多，难免心力交瘁。
还有一种则是本身书法极好，或者绘画能力出众的，誊写的字帖或者绘的画卷则能卖出高价。至于具体的价格就不好说了，因为差距略有些大。
偶尔碰上才学极佳者，那就不是对方捧着书画请掌柜的收，而是掌柜的亲自上门去求墨宝。当然，要是不幸遇到那种虽才华横溢，本身却无欲无求之人，那可真的是怄也要怄死。
这不，书局的张掌柜一大清早就开始唉声叹气，像这种被放到下面来的掌柜，无时无刻不希望能去总局大显身手，偏大青山这一带并不算富庶，读书做学问的有之，却并不算太多，且很多人并不将就笔墨档次，只道能用就成。如此一来，他所管辖的书局年年收益都是落后的，虽不至于倒数第一，可最好的一次也才堪堪挤入前十。
一想到自己可能一辈子老死在这破县城里，张掌柜就忍不住长吁短叹。尤其昨个儿府城总局派人来下面传话，只道来年是科举年，届时必有四面八方的学子赶来应试，急需大量墨宝，要求下面每家书局至少提供中品墨宝一百份，若是有上品的，则以一抵十。
张掌柜愁啊！
他要是自个儿能上就自个儿上了，不吃不喝不睡也要将任务赶出来。关键是，他不行啊！当然，若是他有这个本事也就不用留在这破县城里了，去府城当个清客就成，素日里念念书做做学问，每个月交个三到五幅字画，小日子轻松自在，多好啊！
正发愁着呢，身畔的小徒弟忽的怪叫一声，就是那种想要惊声尖叫又徒然间被强压下来的怪叫声，尽管音量不大，可因着离得近，忙着自哀自怨的张掌柜很是被唬了一大跳，反手就往小徒弟的后脑勺拍了一巴掌。
紧接着，他就笑开了花。
“这不是谨元吗？今个儿外头吹的是什么风，竟是将谨元您给吹来了！”张掌柜笑容满面的迎了上去，还不忘回头凶他的小徒弟，“还愣着做甚？快去倒茶！”
小徒弟一溜烟儿的跑了，张掌柜也走到了孟秀才跟前，见孟秀才将身后的书奁放了下来，他忙搓着手凑上前细看。
孟秀才跟他认识近十年了，知晓他的为人，故而也不觉得冒犯，而是索性将书奁打开，递到了他跟前。
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张掌柜低头一看，登时喜得嘴角都快裂到耳朵边了：“这么多？怎的这么多？太好了，这下我不用被上头训了，年终红包也能拿个大的了。谨元哟，你可真是我的救星。”
待张掌柜将书奁里的所有书画都拿出来，小心翼翼的展开细看后，笑得简直连牙豁子都露出来了。足足半刻钟后，张掌柜检查完毕，又在心头估算了价格，抬头看向始终不曾言语的孟秀才，欢喜的道：“谨元你这回想换什么？对了，前两日刚到了一批京香墨，我特地给你留了两盒。还有上好的五彩墨，可要一盒？”
一般的书画都可以用银两收购，而对于上等的书画，售卖者会提出一些特殊的要求，文房四宝是最常见的，偶尔还会要求孤本典籍，当然不是直接赠送，而是给予誊写一份的机会。
张掌柜跟孟秀才相识近十年，对他也算是有几分了解。说起来，孟秀才这人并不常提要求，甚至在很多时候都是不提要求的。然而，张掌柜并不因此感到高兴，只因孟秀才这人有点儿“懒”。
也不能说他有多懒，毕竟年仅十四就能考中秀才，实乃天才中的天才。可惜这位天才一心只读圣贤书，对于赚钱一道丝毫不在意。在他看来，衣裳用于保暖，吃喝用于果腹，这些都无需太在意，唯一略耗费的笔墨他也并不一味的追求高档奢侈品，只要用着顺手就成。
因此，孟秀才极少往县城赶，因为他每卖出一幅字画，换取的文房四宝并银两足以他花用个一年半载的。且自打他父母双亲过世后，他来得就更少了，因为周家那头帮他解决了衣食困扰，他只需要自己解决笔墨消耗就成。
亏得张掌柜不知晓内情，他要是知道因着周家的“多管闲事”，害得原本一年能收两三幅字画变成一年最多一幅后，他绝对能当场哭出来。
不过，正所谓成也萧何败萧何，周家这三四年里挡了张掌柜的进项，却也间接造成了孟秀才此行。
“不需要墨，我那里还有五盒。”孟秀才的性子本就清冷，自打父母双亡后，更是极少与人来往，就算面前的张掌柜笑得一脸的热情，他也只是语气冷淡的道，“全部换成银子，我来年要在县城置业。”
“县城置业？”张掌柜惊讶的挑眉，旋即似是想到了什么，惊喜连连的道，“谨元你终于决定要离开那破村子了？县城好啊，回头要是你完成了书画，我可以上门去取，还有你若需要什么，只管使唤个街边的孩子给我捎个口信，我立马送上门去！”
“这事儿往后再说，你先估价吧。”
张掌柜一想，也是这个理，左右如今还是冬日，没的寒冬腊月置业搬家的，起码也得等来年开春再说。当下便忙扒拉过一旁的算盘，噼里啪啦的开始估算、统筹。
说起来，这位张掌柜也曾经是个读书人，曾经跟孟秀才有过几年的同窗之谊。论天赋，他大概同大金类似，不过他显然没有大金的魄力，愣是在读了二十年之后，才勉强相信自己不是读书的料。
那一年，他已二十八，即将步入三十而立之年。先前他连着无数次参加童生试，每次都死在了第二轮府试上头。那年是他给自己最后的机会，要是再通不过，他就听从家人的安排，去南溪书局找个活计。结果，当然已经很明显了。
童生试分为三个阶段，县试、府试、院试。张掌柜一直卡在第二轮上，第一轮倒是每次都过了，就是险险的低空掠过。而就在他彻底死心放弃的那一年，年仅十四岁的孟秀才轻轻松松的连过三轮，成为了这一带最年轻的秀才。
有时候张掌柜也在叹息，小时候只知晓要努力要勤奋要苦读，却没人告诉他，天赋比努力更重要。当然，孟秀才也是极为刻苦用功的，这一点绝对不能否认，可若论天赋，两者却是天壤之别。
回想着往事，张掌柜也将书画的价值估算出来了：“咱们都是老熟人了，我就给你拉一些，统共八幅上品字画，算十五两一幅，本该是一百二十两，我多帮你每幅字画多添二两银子，一共一百三十六两银子。”
一旁的小徒弟没等掌柜的使唤，就急急的取了银票过来，孟秀才却并不接，而是拿眼看着他，道：“你有事拜托我？”
“对对。”张掌柜笑眯了眼，搓着手道，“是有事儿拜托谨元，不过甭管你是否应允，都无妨。”
每次收购一副上品书画，张掌柜都能拿到三两银子的分成，因此让出的二两银子本就是属于他的，并不会招致上头人反感。倒不是他要当滥好人，而是孟秀才给的八幅字画让他将原本大可能完成的任务已经成功了大半，虽说还差两幅，可要在数月内收购二十幅中品字画还是很容易的。当然，若是孟秀才愿意答应他的请求，那就更完美了。
这般想着，张掌柜忙笑着道：“事情是这样的，先前有人来我这儿求个六扇花开富贵屏风图，还有就是有人想求一副百寿图，要求用一百种字体拼凑出一整个的寿字。那个……谨元，我也不是两样都想求，你看看你愿意做哪个，要真不愿意我也不勉强。”
相识多年，张掌柜太清楚对方的性子了，也不能说他有多高傲，而是生性冷漠。先前父母双亲在世时，看着还不至于这般冷情，自打他双亲亡故后，他整个人都是疏离的，看似礼仪并无任何差错，实则冷眼面对世间万物。
也因此，即便有着多年的交情，张掌柜还是没把握对方能应允自己所求，好在这是他私底下接的活儿，即便不成也最多只是丢人而已，算不得什么。
兴许是因着没抱什么希望，等孟秀才干脆的应允了之后，张掌柜还有些转不过弯儿来，只愣愣的瞧着他：“……谨元，你说什么？”
“我说，这两件我都可以接下，年前送来。”孟秀才语气淡漠的道。
张掌柜懵了一下，本应该极度惊喜的他这会儿却不由的有些惶恐不安。也是，相识多年的人忽的变了性子，多半人都会忐忑难安的。只是，即便是老相识，可他俩的交情仍只能算是一般般，因此张掌柜只将满肚子的狐疑摁了下去，只道：“用不找你送来，给我个时间，到时候我去寻你。”
孟秀才没有拒绝，只盘算了一阵子，道：“就腊月二十五。”
“成！你可要值班什么年货？到时我一并给你送去，米粮炭火一类也成呢。”张掌柜一想到这两件一旦到手，回头光是分红他就能拿几十两，自是喜笑颜开。
只是孟秀才却摇了摇头：“没那个必要，我正月里就往县城来。倒是你若有合适的二进小院，可以帮我留意一下。”
“二进小院？”张掌柜怔了怔，旋即大喜过望，“你终于要成家了？那敢情好，赶紧同我说说你的要求，回头我一准给你一个上好的院子。”
孟秀才想了想，他觉得没啥好说的，也就是一个清净的小院子，之前他是打算赁一个的，若是他只一个人的话，那就不需要二进，寻个小小的三合院就成。可在周家老太同他谈话之后，他就改了主意，反正他忙活个把月，院子的钱就赚回来了，倒不是索性买一个合心意的，哪怕过几年往府城去了，或变卖或租赁都成。
当下，他便道：“我想要清净些的，院子最好新一点，房舍无需太多，左右也没几个人。旁的就无妨了。”
“那价钱呢？”
孟秀才将拿手需点了点方才掌柜那小徒弟搁在柜上的银票：“我身上只有半两银子，买院子的钱都在这里。”
哪怕自认为很了解这人，张掌柜还是被噎了一下。敢情之前孟秀才都是将兜里的钱花用了个一干二净才想到他的？不过这样也好，院子的钱不够大不了他先给贴上，到时候叫孟秀才拿书画来抵就成。十年的交情让张掌柜格外信任孟秀才的人品，一点儿也不担心他赖账。
想到这里，张掌柜又添了个念头：“我说谨元，成亲没那么简单的，不单要房舍，里头的家舍呢？还有，你给人家姑娘家里的聘礼给是备齐了？到时候，是不是得请乡里乡亲的过来喝个酒吃个宴？这一笔笔的，可都是钱呢！”
“不够吗？”孟秀才皱了皱眉头。
天赋过人不代表对金钱敏感。尤其双亲在世时，他只一门心思做学问，从不过问这些俗事。哪怕双亲离世后，他也有张掌柜帮衬着，一年卖个一两幅字画就足够他日常花用了。尤其最近这几年，周家也给了他很大帮助，别看只是给些米粮，帮他挑水砍柴，事实上对孟秀才而言，钱反而不算什么，这些俗事才叫他头大。
张掌柜见他上了勾，忙笑道：“也不是这么说的，富有富的过法，穷有穷的过法。你想想，若是有银子，你就可以买好一些的院子，聘礼之类的也能丰厚一些，叫人家姑娘家里人也面上有光。还有吃酒的事儿，穷人家给宾客吃白面馒头就是好客了，你愿意这样吗？咱们县城里，嫁闺女娶媳妇儿都爱去馆子里叫菜，很多馆子还帮着摆桌子收拾餐盘，多体面呢。”
“可体面是需要花钱的。”孟秀才若有所思的道。
这几年来，他其实没少跟老周家的人打交道，尤其是他的学生周三山。先前他还不清楚为何周三山总是喜欢穿长衫、用上好的书奁以及品质不错的文房四宝，如今却是忽的悟了。
一切都是为了体面。
其实，孟秀才知晓自己跟其他人有些不同。譬如，他可以在一盏茶时间里背诵出一本晦涩难懂的书籍，却无法区分衣料的不同。再譬如，他能轻而易举的通过触感和气味分辨出墨锭的产地、品相等等，却无法品尝出粗粮和细粮的区别。又或者，他也不清楚为何有人会为了所谓的体面付出极大的代价，明明那些都是不必要的东西。
不过，无法理解并不代表不尊重，这也是为何明明周三山一直都在瞎胡闹，他也从未制止的真实原因。
——我虽无法理解你，但我愿意尊重你的选择。
“他们家……应该是很讲究体面的。”孟秀才努力回想了一下，他不大清楚周家阿奶是什么人，毕竟俩人几乎没打过什么交道，至于周芸芸就更别提了，统共也就只见了两次面。不过，若是以周三山看待周家人的话，那就容易多了。
听到孟秀才这番话，张掌柜简直就比盛夏里喝了冰水都痛快，不过却也在心里懊恼着，咋就不在前几年就帮着相看个败家娘们给孟秀才呢？孟秀才是对钱财没概念，可一旦有需要，他还是愿意赚钱的，只要他想赚钱，那自己调职去府城不就是轻而易举的事情了？
懊恼归懊恼，帮着孟秀才解决眼前之事才是至关紧要的。
“体面人人都要，你随便去外头拉个人问问就知晓了，能过好日子，哪个愿意吃糠喝稀？尤其是女人，那本身就应该疼着宠着的。你看，你如今家里啥都没有，咋娶媳妇儿呢？叫人家父母长辈怎么放心呢？在家里是捧在手心里娇养的心肝肉儿，回头嫁给你却连一口肉都吃不上，你说人家能不心疼？”
眼见孟秀才似是被他说服了，张掌柜忙乘胜追击：“要不这样好了，我也托个大，做长辈不成，做你兄长总成吧？你告诉我，对方是哪家的人，回头我跟你嫂子一道儿去拜访一下人家。你别以为你只要清净就成，人家姑娘是咋想的？万一她想住的离闹市近一点儿呢？万一她喜欢城南不喜欢城北呢？这些还是提前问问清楚的好。”
孟秀才下意识的点了点头，回想起他娘生前好像也挺讲究这个的，以前还同他说过，将来若是他有出息了，就全家搬到县城去，还说要买个有大院子的宅子，里头要种上好些个花花草草，顶好在院子角落里能搭一个葡萄架子……
当下，孟秀才便向张掌柜拱了拱手：“是我的疏失，没想到这一点，多亏张兄提醒。”
“好说好说。那你倒是同我说说，是哪户人家？你们村的？”
“是，是我们村的周家。不过……”孟秀才略迟疑了一下，“我先前叫媒人去说亲，周家老太拿了一锭银子予我，叫我买了院子再来提亲。我婉拒了她的银子，不过她的要求我倒是记下了。”
张掌柜一头黑线：“呵呵，这位老太倒也实诚。无妨无妨，杨树村的周家嘛，我回头唤上我媳妇儿，再叫上我堂兄他们俩口子，一并去周家，你大可放宽心。”
孟秀才点了点头，其实他并没有什么不放心的，虽说不大理解很多人的作为，可他仅仅是不理解对方这么做的原因，至于目的他还是能够看透的。譬如那周家老太，明明是愿意将孙女嫁予他，却偏生婉拒了他，暗地里却又塞银子予他，这里头的弯弯绕绕，他到如今都没想明白，不过起码他知晓对方是乐意的。
“那一切就拜托张兄了。”