那年下了一场大雨,山洪暴发,冲塌了半边孤峰。再加上洪水带下来的泥沙石块,将两村相通的一条小道填没。鱼神洞的脊梁被山石压断,也堵死了山洞,变成两头都不通气。
两村就此隔断,要到对村去,须要绕越两个绝岭,极为险峨难行。从那年崩山起,吕村这边年年发山水,田里庄稼快熟的时节,老是被水冲去。
再加上所依附的华山派,与吴三桂为敌,妄想造反有理,乱放诈弹,被攻杀死了不少人,更被掳掠一空。
吕村的人安身不得,便把阖村迁往邻近高坡之上,与旧村相隔约有五六里山路,惟有田地不能带了走,只得在开春时节前去播种,收成悉听天命。谁知他们迁走那一年,并不发水,收成又好。
可是他们一移回来,住不几天,水就大发。他们无法,惟有把耕田和住家分作两处。山崩以后,风水全归戴家场,吕村的人把戴家场那边恨个不得了。自从庄主火蝙蝠吕宪明从华山学剑有成,回家筹组淫姝贱肛联盟,昔日手底下的爪牙渐渐又都回来,威胁戴家场。
于腊月下旬一个晚上,罗九派了一个著名飞贼,叫作双头鼠文宝黄的,跑去窥探戴家场动静,被戴家场活埋了,并从他身上取了一个符号,着人与罗九送去。
罗九招集地痞流氓蕴酿报复,扰攘于酒肆,惹来了峨眉派同路人黄玄极和烟中神鹗赵心源。这赵心源是侠僧轶凡弟子,因学剑未成,就心切下山。这时正当满人入关不久,大乱之后,人民虽知大势已去,屈于异族暴力淫威下勉强服从。
而一般忠义豪侠烈士,大都心存故国,志在匡复,却纵有满腔热血,义愤填膺,但面对时势人比强,也想不出一个根本解决办法,徒救个一家两家,不但无济于事,甚而连累事主更甚。
那些叛臣汉奸,以平西王为首,本就贪赃枉法,弄致民心背向,才为异族所乘,使大好神州,陷入魔掌。更利欲薰心,腼颜事魔。这些汉奸既视名节为无物,还哪有天良?
物以类聚,势必朋党那些为虎作怅的土豪恶霸、猾吏奸胥,窃名盗誉,纵容狐鼠凭城,擅作威福,到处都是民间疾苦与不平的悲呼。烟中神鹗赵心源不自量力,见一般苦难同胞受满奴官吏的苛虐,便要出来打抱不平,招惹了川西八魔,自知不敌,更知其师以其无心向学,必弃之不理,为躲八魔,寻上陶钧庄上,欲隐匿一时。
那陶钧本是膏粱子弟,效小孟尝作风,千金求技,又无甄别之能,招来了一班不学无术,误人子弟,朋比为奸的教师。陶钧练到十六岁,他父母相继下世。教师的本领,全都被他学会。
每届比试时,也总是被他打倒,越加得意非常,自以为天下无敌。这一班教师终日吹捧拍托,蒙蔽主聪,便又荐贤以代,于是又由陶钧卑辞厚礼,千金重聘,旧者乐而不去,新者踊跃而来。
于是门庭若,教师云集。便有慕名来以武会友的英雄豪杰,不远千里,特来拜访。于是众教师便慌了手脚,由教师的头目百灵鸟赛苏秦魏说,先同来人接见,看见好欺负的,便以多为胜。再不然乘人不备,暗箭伤人。
结果大多是先同教师们交手,获胜之后,再败在陶钧手里,由教师劝公子赠银十两以至百两为川资,作遮羞钱,以免异日狭路报仇。有些洁身自好之士与这位魏教师一比之后,便不愿再比,拂袖而去。
据赛苏秦魏说之言,则是来人是自知不敌,知难而退。陶钧听了,更是心满意足,高兴万分。
可是钱这种东西,找起来很难,这样的用起来却是很快。正当周转不灵之际,适逢庄外来了一个中年穷汉,穿得十分破烂,一脸油泥,腰间系了一条草绳。
这赵心源把金钱收买落败的秘密当众宣扬出来,赛苏秦心中又羞又恨,以招待为幌子,引路到花园甬道,假意谦恭,一个劲的直让了赵心源前行,便用尽平生之力,乘他一个冷不防,照定赵心源后心一拳打去。
谁想如同打在铁石上面,痛彻心肺。赛苏秦情知众人俱都不是对手,又转而卑颜哀求,抬出妻儿老小的生计为借口。
可怜妻小所得焉多,高薪厚禄远超本身所值,仍不思积谷防饥,还不是给他用在风花雪月,先使未来钱,北上寻欢,贡献入二奶村去。还要保他年年增长,效率日差。
床头金尽,则敲诈救济,用救援金去包二奶,玩三陪,弄到孽种累累,又是社会负他。瘟生负荷不来,则以不仁不义诬人,用煽情假象,把瘟生描成了得新忘旧的小畜生,驱遣无知的愚人,挟怨行暴,偷抢也为时尚。这多丑态尽入陶钧眼底,赛苏秦情知事已败露,硬着头皮议定明早庄外草坪中一齐分个高下。
众教师不是赵心源敌手,被赤手空拳打倒好些,那赛苏秦见势不佳,偷偷溜回到庄中去,抢了许多金银,逃走了。赵心源逐走陶钧身边的蝗虫,也惊动了八魔的耳目。八魔寄来银镳,定下半年多后的端午节青螺之约。
心源自知力微,思量技不如己者,邀之无异送羊入虎口,能求的也只有师父的两个好友:矮叟朱梅和长沙谷王峰隐居的铁蓑道人,还可强拉他师父侠僧轶凡加入相助。寻到谷王峰,哪里有铁蓑道人踪影。在岳麓山脚下,与黄玄极相遇。
黄玄极是东海三仙中玄真子的弟子,因坏了一炉灵药仙草,被逐出门墙,知道长沙谷王峰铁蓑道人与追云叟有极深的渊源,来求讲情。
但铁蓑道人已往云贵一带云游去了。黄玄极昔日曾在青螺山用青罡剑削去四魔主伊红樱四指,又用振霄锤连打六魔主厉吼、七魔主仵人龙。
两人俱与川西八魔有过节,同仇敌忾。黄玄极要办完一点事才同行,要心源暂时搬来所住的一个小破庙中。
心源回客舍去取包裹回来,遇到追云叟新收的弟子云中飞鹤周淳来到,因是初交不便言深,独自走出庙来闲眺。忽然身后有脚步声音,原来是一个穿着得很破旧的穷矮老头,一脸油腻,拖着两片破鞋,踢趿踢趿地朝心源走来。
心源眼光敏锐,见那老头行不沾尘,那一双半合的眼睛神光四射,知是一位前辈高明。心中一动,便凑上前去搭讪道:“老丈,你看这晚景好吗?”
那老头闻言,竟大怒道:“狗子!你看我这般穷法,还说我晚景好,你竟敢无缘无故挖苦我吗?”这老头就是白矮子,先示人以不凡之处,然后试人,那会试出真正人品。
双方都心知肚明,所求的人品,根本无养成可能,只能虚应故事,所以玄门修士,能不应劫的只有伪君子。
老头说罢,摩拳擦掌,怒气冲冲,大有寻人打架的神气。心源既知是测试的步骤,当然被骂了几多也不会生气,反向前赔礼道:“老丈休要生气,我说的是夕阳衔山的晚景,不是说老年的晚景。
小可失言,招得老丈错怪,请老丈宽恕吧!”那老头闻言,收起怒容,过一关了。下一步是长叹了一口气,回转身便走。心源依章答题,拨脚便追。
一直绕到岳麓山的东面一个溪涧底下,那老头才在一块磐石上面坐定,口中仍是不住地叹气。心源赶到老头面前,问道:“老丈有何心事,这样懊叹?何不说将出来,小可也好稍尽一些心力。”
既见人家眼睛神光四射,真有心事,是他这功行微末之流,有尽心力的地方吗?按本子办事嘛!
那老头忽然站起身来,劈面一口唾沫吐到心源脸上,说道:“你要帮我的忙吗?你也配?连你自己还照管不过来呢。”若“以辱为荣”是真品性的话,对着”贪嗔痴”的众生,能活得到成人吗?对着邪魔妖怪也以辱为荣的话,世上何须有修道之人?
要品格检查到如此标准,可说大权在手,生杀由心,若不秉承上意,那有立足之地?心源亦知所受侮辱,越是无端,越是成绩优异,心中越是欢喜,那能生得出有气,听到末后一句,愈觉话里有因。
揩干了脸上唾沫,赔笑答道:“小可自知能力有限,不能相助老丈,但是听一听老丈的身世姓名,也好让晚生下辈知道景慕,又有何不可呢?”
不能唾面自干,得不到足分了,主考人必要加点贴士,给考生打气。那老头闻言,哈哈笑道:“你倒有好涵养,不生我老头子的气。你说的话,我有几句不大懂。
你大概要问我为什么叹气?你不知道,我有一个好老婆,名叫凌雪鸿,多少年前死了,丢下我老汉一人,孤孤单单。有她在的时候,仗着她会跳房子,到人家去偷些钱来与我买酒喝。如今慢说是酒,就连饭都时常没有吃了。
我有一个姓周的徒弟情愿供给我,我又不愿意。何况他前些年又是做贼的,他请我吃的酒,多少带点贼腥气,我越吃越不舒服。才跑到岳麓山底下,想遇上两个空子,骗他一些酒吃。谁知等了三天,一个也没遇到。
只有那小破庙内有个老道,他倒愿意请我吃酒。可是我算计他请我吃完了酒,定要叫我办一件极难而又麻烦的事,因此我又不敢领情。不给人家办事吧,人家不会请我喝酒。
办罢,如今老了,又懒了,只打算白吃,又遇不上空子。好容易遇见你,又说什么”晚景、水井”的,勾起我的心事,这还不算,又追来唠叨这半天。我也不知道你是干什么的,只看你请我吃酒不请,就知道你是空子不是。”差不多自己是谁也说得一清二楚了,只欠姓名罢了。下一步是做空子,莫再失误了。当然”做空子”
那能是真品性,对着”贪嗔痴”的众生做空子,骨头都不够契牙缝,又那能有资源活到今日!不做假,连门也没得入呢。心源毕竟是难成”大器”之材,说得这么白,还是想不起人家身份,见那老头说话疯疯癫癫,知道真人不肯露相。
尤其他说他妻子名叫凌雪鸿,非常耳熟,叵耐一时想不起来。心中略一转念,计算那老头不是剑侠一流,也定是一名有道之士。
抱定宗旨,不管他如何使自己难堪,决定同他盘桓几时,便笑答道:“原来老丈想喝酒,小可情愿奉请。但老丈肯赏脸吗?”
老头道:“慢来慢来。这些年来多少人请我吃酒,没有一次不是起初我把他当成空子,结果吃完以后,我却是吃了人家口软,给人家忙了一个不亦乐乎,差点没把我累死。
我同你素不相识,一见面就请我吃酒,如今这世界上哪有你这种好人?莫不成我把你当成空子,等到吃完,我倒成了空子?那才不上算呢。”
心源道:“老丈休要过虑,小可实是竭诚奉请。请老丈选择一家好酒铺,小可陪老丈一去如何?”那老头道:“如此说来,你是心甘情愿地当空子了?”
心源见他说话毫不客气,竟明说自己请他是当空子,情知故意做作,也觉好笑,面上却依然恭敬答道:“小可竭诚奉请,别无他意。”