丁起愕然，急问：“主君行前可有吩咐？”
莫秋情转述名可秀的话：“宗主说，‘擎升为人谨慎，虑事周全，勿需多作嘱咐，万事顾全大局便可。’”
顾全大局——丁起默默忖着这句，直到马车出了兴庆坊，他仍颦着眉未想出个所以然来。
主上恰逢此时外出，是巧合，还是……？
他捋着细髯，疏眉微垂，随着车轮的辘辘声，陷入了沉思之中。
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次日清晨，飘了一夜的淅沥小雨终于停了。
卫希颜正式行函政事堂，说靖安署要避嫌，将沈元案交由刑部、大理寺和御史台三司会查。
大理寺参政谢如意不想趟这滩子浑水，御史中丞赵鼎自然也不愿被皇帝当刀使，两人拿持着刺客案件不属大理寺御史台的职司这理由不松口；吏部参政李纲对范宗尹存有“执律怀私”的定见，岂肯放心刑部单独查案，更是不赞同范宗尹所谓的“枢府避嫌”说法，反对靖安署置身其外；丁起和胡安国对范宗尹也不大放心，诸公意见不一，因此堂议几次都未能决下。
转眼两日便过，天公作美，晴天大好。
仲冬十四，建炎四年的武安军大较技在京城西北的京营大教场拉开。
建炎南朝十三路武安军经县中队、州支队到路总队的层层较技选拔，六百五十名菁英汇战京城。前六日是单人赛，比试徒手搏、刀剑搏、障碍跨越、步射等；第七日至第十五日是团体赛，以路为团，作马战、舟战、击鞠战等。
卫希颜身兼武安军都指挥使一职，以视察较技为由，向政事堂和閤门使递了因公休朝的条子，对沈元被刺案及火器作加防诸事浑然不理了，说是要“避嫌，不谋其政”云云。
她这种说撒手就撒手的态度让政事堂几位相公都有些头痛，甚至丁起私下里也见不着这位国师的面，不知她这葫芦里究竟卖的甚么药。
但沈元一案事拖不得，政事堂诸公几经争执，最终采取了折衷方式，以刑部为主、靖安署为辅、大理寺和御史台负责监察，同赴韶州查案。
靖安署只出了两人，由方舆司郎中孟曙亲自带了一名靖安尉，说“枢相交待，火器重地，人多易泄密”；大理寺和御史台都精乖得很，均只派了一人；刑部派了七人，由捕盗司郎中率领，和廖廖一两人的其余三队比起来，颇有些浩荡的声势。
仲冬十六，查案组走得悄无声息，政事堂将沈元被刺案捂得甚紧，朝中多不与闻，而京城士庶皆被天下蹴鞠社联赛吸引了目光，酒楼茶肆瓦子尽日里都是喧议哪家球社能夺魁，哪家球员踢得最劲，下注多少……
说起蹴鞠，这是宋人上至达官显宦下至市井小民都喜好的娱戏，在春天最为兴盛，杭城一来有蹴鞠春赛的传统，打从武安军建制并从去年开始十月竞技赛，团体赛的击鞠战就吸引了京城万众观战，赛后人人都说寒冬腊月里打毬那才是血气铮铮的好男儿，京城十大蹴鞠社喳喳嚷嚷商讨了一月多，联社牵头兴起天下蹴鞠社联赛，每年秋八月各州开赛决出头名，冬十月赴京城总决赛，首届联赛的魁社之战恰在武安军击鞠战开场的前五天举行。
仲冬二十六，喧喧闹闹的蹴鞠联赛才刚落幕不久，京城百姓的热情还未褪去，武安军击鞠战便在万众期待下开场了。开赛前十日，武安军总指挥衙门便委托《西湖时报》遍布城内的报童开售门凭，每凭十文钱，三尺以下童子免凭入场，到得开赛之日，偌大的东青门击鞠场从里到外都围满了人。
击鞠和蹴鞠不同，蹴鞠是足踢，而击鞠是柄击，又叫“打毬”，分为大打和小打，大打就是马球，多在军中盛行；小打是骑小马或驴骡打毬，又叫驴球，多在民间尤其女子中盛行，京城就有好几家女子驴球社专为高门大户表演击鞠赛。
东青门的击鞠场在京师武安军教场内，草坪平整宽阔，长约千步，宽八百步，是京城最好的击鞠场地。场地东西两边分别竖球门，门高一丈有余，顶尖刻有利目展翅的铁鹰，下部设莲花石座。球门两旁放着二十四面绣旗，球门后各有一个旗架，每射进对方球门一球，就有记分员往旗架上插一旗以记分。
击鞠场的北面，搭起了一座高台，高台正中设有四足彖山香木方辇，辇上置赤质镶金错龙御椅子，加黄罗绣褥，赵构头戴漆纱硬幞，足履六合乌皮靴，端坐御椅之上，身后左边站着内侍副都知康履，右边站着年前从荆湖总队升迁京畿路武安军总队的陈克礼；方辇之下，东西两侧各设八张乌木垫红罗圈椅，分别坐着两府宰执和六部侍郎。
皇帝御座下东边第一张圈椅坐着宰相丁起，丁起之下是李纲等七位参政；皇帝御座西边第一张圈椅空着，第二张圈椅坐着枢密院签枢院事李邴，那空着的第一张圈椅显然就是枢密使卫希颜的座位，李邴之右依序坐着吏户礼兵刑工六部侍郎。高台之下，东西两侧是每阶阔三尺的青石砌梯席位，东席为文官，西席为武官，各依官阶坐在锦墩上。
首先入场的是戴朱帽持铜锣的四名“球平”（裁判）及十二名手持哥舒棒的皮甲卫——负责球场巡卫和拣球，十六人面向皇帝所在的高台跪下，齐呼万岁。
击鞠场东西南三面是观众席，用粗如成人胳膊的木栏围着，高低石阶上站满了身着各色服饰的士庶百姓，随着球平巡卫的高呼万岁声纷纷拜倒，山呼万岁不止。
赵构身穿圆领皇袍，外罩镶黑貂毛的金红团龙锦褂，剑眉飞扬，这万人山呼万岁的浩荡场面让他心内无比舒坦，因缓和同卫希颜的关系而不得不御驾击鞠场的憋闷之气全然消了，只觉浑身三万六千个毛孔都熨帖，深感此次御驾亲临来得适当，就是要彰显天子的威权，尤其要彰显他这九五至尊对军队的重视——无论卫轲在军中威望如何隆重，也抵不了他是皇帝这一事实！念及此，赵构神气越发昂扬，身为帝王的尊严和自信便如八月的钱塘江潮般哗啦涌上潮头。