莲年一直支持着回到宫中才倒在他面前，瘦削柔弱的身躯承担了过多伤痛，终于满溢成疾。
高烧不退的病里，他看着莲年哭倒在地上，蜷成一团不住槌打冰冷地砖，一声声凄厉哭喊着他的爹、他的娘、他的阿爷……捶得手肿流血亦不知。
他本该冷漠看着这一切，让宫人、太医去处理莲年的病与痛，却无法控制一股疼痛由他以为早已冰冷无物的心里蔓生出，紧紧缠住他整个人，让他不由自主将莲年抱进怀中紧紧地、心疼地。
他已经多少年没见过莲年的眼泪？再苦也不说，如此倔强的人竟然哭泣至失神，他心疼得没法以理智考虑便说出……
「是朕输了。」
怀里的人明显一僵，他正觉苦涩漫散开来，莲年竟然回抱住他，紧紧地紧得发疼在他怀里泣不成声。
未曾尝过的奇妙感受充斥他整个人，此刻他方察觉这十年来他想要的已不再是莲年跪地认输，而是希望成为莲年最信任的人。
这就是戏文故事里说的真挚情爱吧。
对一个被他害得家破人亡的人抱持着爱情……
「朕会让你一梦华胥。」
怀抱着悲怆情感，他许诺给予莲年最想要的东西。
是在莲年清醒后，让他回家丁忧三年。
不是为了隐藏他初生但无望的感情，而是因为他晓得莲年累了，燃尽一切也要完成的信念成为支持莲年走下去的唯一，除此之外仅剩一具空壳。
他不想看见这样的莲年。
如果无法让莲年逝去的亲人回来，至少让他居丧三年尽人子之义，让他歪斜扭曲的天地有短暂歇息疗愈的时间。
居丧三年，实则二十七个月……
这二十七个月是他唯一能给莲年的。
也是他给自己的短暂思索时间。
他爱莲年，莲年呢？
莲年如何才会爱他？
这问题太难，聪明如他也答不出。
莲年居丧三年，相位虚悬。
朝臣们曾多次提出各个人选，但都被皇上驳了，一来一往拖到兴泰二十年，朝臣们知晓皇上立意要让相位空悬，泰半不再议论相位一事以免惹恼皇上，相位则由顾之阔暂代。
皇上虽然不喜欢顾之阔，可是为了推行新法，只得忍耐着对付这个又犀利又性急的老臣子。
转眼间两年一瞬即逝，纪莲年官复原职已是迟早的问题。
两年来，莲年低调守在纪家墓园未与任何朝臣往来，言官虽然挖了些他过往旧事出来指责一番，但皇上不予理会他们也没办法，这可不是个会怕朝臣磕头磕死的皇帝。
兴泰二十年春末，在他们十二年之约届满前夕，皇上假借京郊狩猎之名，偷偷去了一趟纪家墓园。
见莲年。