当地农村的风俗，年初二这天外甥要去给舅舅拜年，去年由于天气不好，亮子初五才去舅舅家，舅舅很不高兴，差一点没给亮子饭吃。所以今年初二亮子起得特别早，天还没亮他就嚷着要妈妈起来做饭。
吃过早饭，吴桂枝收拾了两个大提包，包里是酒、点心、水果等拜年的礼品。亮子把提包放在自行车后面系好，骑着自行车就出发了。秦振华也骑着一辆自行车，立新坐在自行车后面。路上行人很多，姑娘们个个打扮得花枝招展，小伙子都穿着新衣服，头发梳得油光锃亮，有的骑着自行车，有的干脆走着，三五成群，说说笑笑，好不热闹。
亮子姥姥家在店集乡李家营，在大秦庄的东面，两村相隔大概五六里地，但中间隔着一条河——颍河。当地有“宁走十里路，不隔一道河”的说法，从大秦庄到李家营不仅要过一道河，还要翻过两条河坝，一条防洪坝。河上有一个渡口，由于过河的人很多，船行得很慢，路也不太好走，坑坑洼洼的，秦振华和亮子大部分时间是推着自行车走路，骑的时候很少，爷仨到李家营的时候已接近中午。
李家营在通往颍川市公路的西侧，紧挨着公路。李家营是个大村，有一千多口人，村中间一条大路把整个村庄分成南北两个部分，大部分都是土房，偶尔也能看到混砖结构的房子，大门上都贴着喜庆的春联，亮子姥姥家在村子中间路北边。爷仨下了公路走进村子，亮子走在前面，刚来到村子中间的时候，亮子看见远门表嫂薛红从路南家里走出来，表嫂刚结婚不久，人长得很漂亮。薛红也看见了他们，停下来面朝北喊道：“三奶奶！你外甥给你拜年来了，快出来接着。”说完，扭头看着亮子笑着说：“吆！来的挺早的，是不是怕来得晚了你舅舅不给你饭吃？”亮子看着表嫂笑了笑，有点不好意思。薛红每次看到亮子总爱跟他开玩笑，亮子总是接不上，脸红得像个大姑娘。正在这时，一位满头白发的老太太从路北篱笆墙院里走出来，问道：“在哪儿？”老太太眼神不太好。
亮子亲切地叫了一声“姥姥！”，赶紧推着自行车来到老太太面前，伸出一只手拉着老太太。
“乖乖！手咋恁凉！冻坏了吧？”
“不冻，姥姥。”
娘俩正说着话，秦振华和立新也到了，秦振华大声喊到：“妈！新年好！给你拜年来了。”立新也跑过去拉住姥姥的手。
“好！都来了，快进屋去。”老太太高兴地说。
进了院子，亮子姥爷从厨房里走出来，接过亮子的包，笑呵呵的招呼客人进了堂屋。
堂屋是两间草房，门朝东，两扇半旧的白茬门上的春联是“福如东海长流水，寿比南山不老松”，后墙中央贴着一张毛主席像。屋里没什么像样的家具，后墙的条几是用土块垒成的，前面是一张破旧的大方桌和几个长方形的凳子。
亮子姥姥是个苦命人。解放前她家在颍川南六十里铺，丈夫是个教书先生，姓张，两个人恩恩爱爱，夫唱妇随。可是好景不长，在大儿子张辉四岁那年，她的丈夫被国民党抓壮丁抓走了。他带着张辉苦苦等了几年，眼睛都哭瞎了，丈夫也没有一点消息。后来实在过不下去了，孤儿寡母逃难来到颍川北五十里李家营，迫于生计，嫁给了光棍李老三。李老三起先对她很不好，经常打她，下手还相当狠。后来，十几岁的张辉又回到六十里铺跟姨娘一起生活。亮子姥姥跟李老三先后又生了四个孩子，分别是李桂芝、李怀堂、李桂兰和李怀荣。李怀堂现在乡政府当干部，结婚以后分了家，住在村西头，他和老婆吴敏共生了三个孩子，大的才八岁，叫梅子。李桂兰刚出嫁不久，嫁到大姐所在的赵集乡的龚营，龚营与大秦庄离的很近，二里多地。李怀荣在外打工，过年也没有回来。
爷仨喝了杯热茶，秦振华对亮子说：“亮子，你跟立新给你大舅拜年去。”亮子和立新赶紧起来，拿上一个包一起去了大舅家。秦振华正和岳父岳母聊着家常，李怀堂来了，跟姐夫打了一个招呼，转身对老太太说：“妈，我那边已经做好饭了，都过去吃吧。”老太太说：“你那边人多，太吵了，我跟你爸就不去了，叫你姐夫去吧。”
李怀堂家客人的确很多，大人孩子十多个，饭桌摆了两个，大人一桌，小孩一桌。李怀堂酒量不太好，怕陪不住客人，把邻居吴俊友叫过来陪客。吴俊友留着大背头，穿着浅灰色的中山装，四方脸，大高个，看上去派头十足，像个大干部。他和李怀堂从小就是好哥们，现在单身一人，没事的时候就来给李怀堂帮点忙。
吃过饭，客人们陆陆续续地走了，亮子和立新带着梅子出去玩去了，吴敏抱着三娃坐在门口晒太阳。秦振华坐了一会起来要走，李怀堂拉着不让走，吴俊友也站起来笑着说：“姐夫，平常都很忙，难得来一趟，现在过年了，回去也没啥事，你就过一天再走吧。”秦振华好像想起了什么事，拍了一下脑门，拉着吴俊友坐下说：“你看我这脑子，你姐让我办的事，差点忘了。”吴俊友忙问：“啥事？”
“你姐让我给你介绍个对象，你愿不愿意？”
“好啊！人长的咋样？”
“人长得没的说，你看了准能相中。”
“谁？”
“我一个堂弟妹，丈夫年前得病死了，有两个娃，进门就能当爹。你也快四十的人了，总的有个家不是？”
“是的！是的！那我就先谢谢姐夫了。”
吴俊友年轻的时候人长得俊，别人给他说媳妇，他总是挑三拣四，弄得后来没人敢跟他提这事了。年轻的时候爱玩，一个人也没觉得怎样，现在年龄大了，看着同龄人都一大家子人了，自己还是形单只影，虽然表面上嘻嘻哈哈的，自己的苦楚只有自己清楚，做梦都想找个媳妇养一堆娃。因为没有媳妇，他的亲兄弟亲侄子都看不起他，见着他爱理不理的。现在听说给他说媳妇，高兴得像喝了蜜，笑得合不拢嘴。看着吴俊友那猴急的样子，李怀堂和吴敏对视一下，暗暗发笑。
秦振华趁热打铁：“你要是有意思，明天你跟我去一趟见见面。这是趁早，想着他的人多着呢，过了这个村没有这个店。”
“好！好！明天我跟你一块去。”
第二天吃过早饭，吴俊友骑着一辆崭新的自行车，带着礼物，跟秦振华一起上大秦庄去了，亮子和立新恋着跟几个表兄弟玩，没有回去。当秦振华和吴俊友来到大秦庄的时候已接近中午，李桂芝赶紧做饭，吃过饭以后，李桂芝说：“大兄弟，你跟你姐夫先说着话，我到小秦庄王秀英家看看去。”
不大一会，李桂芝到了王秀英家，王秀英家有客人，正在吃饭。王秀英看到李桂芝来了，赶紧从饭桌上站起来，说道：“嫂子来了！来得早不如来得巧，快坐下来吃饭。”李桂芝忙说：“我吃过了，找你有点事。”说完朝王秀英使个眼色。王秀英已明白个八九，赶紧出来，带李桂枝来到西屋。
“嫂子，啥事？还劳烦你亲自跑一趟。”王秀英明知故问。
“吴俊友来了，你看让他啥时候过来？”李桂芝问道。
“现在有客人，要不你叫他晚上来吧。”王秀英说。
“好吧，那就叫他晚上来。”李桂芝说。
“叫他不要来太早，叫人看到怪不好意思的。”
“好的，我明白你的意思，叫他晚点来。我就先回去了，不耽误你吃饭。”李桂芝说完就走了。
吃过晚饭，吴俊友带着礼物跟李桂芝一起来到王秀英家，大门虚掩，一推就开了。堂屋里的灯亮着，王秀英一个人坐在灯下，有点心神不定。不知道吴俊友是个什么样的人，自己能否看得上不说，是否像个爷们，能让一家老小不受人欺负，如果是个胆小怕事的人，不嫁也罢。王秀英正在胡思乱想，听见外面有响动，赶紧起来开门看看，正是李桂芝带着一个男人来了，看不清那男人长得什么样，个子好像挺高的。王秀英把客人让到房子里，偷偷打量着吴俊友，果然高大威猛，一表人才，心中已经中意了八分。吴俊友也偷偷打量着王秀英，只见她秀发蓬松着披在肩上，粉面桃腮，一双水汪汪的大眼睛正含情脉脉的看着他。吴俊友腿都酥了，语无伦次地说：“大妹子，过年好！我给你拜年来了。”
王秀英心想，人家拜年都是白天，你晚上来拜哪门子年啊，嘴里却说道：“谢谢了！”
李桂枝见两个人都有意思，心里也很高兴，推说有事先走了。
吴俊友站在那儿，呆呆地看着王秀英，王秀英被他看得有点不好意思，赶紧说：“坐！坐！”
吴俊友这才坐了下来，王秀英也在他的对面坐了下来。两个人都不知要说什么，沉默了很长时间， 还是王秀英先打开僵局，说道：“嫂子把我的情况都跟你说了没有？”
“说了。”吴俊友笑了一下，说道。
“你愿意到我家来吗！”吴秀英问道。
“愿意，只要你愿意跟我，在哪不都是过日子。”吴俊友很干脆。
“你能对孩子好，让我跟孩子不受欺负吗？”吴秀英又问道。
“进门就当爹，这样的好事让我摊上，高兴还来不及呢！您放心，我保证对孩子好。”
王秀英噗嗤笑了一下，更显出几分妩媚。吴俊友更来劲了，拍拍胸脯说道：“你看我像被人欺负的人吗？有我在你啥都不要怕。”
正在这时，外面有响动，好像是有人进来。王秀英心里一惊，大门没有上门栓，该不会是那个家伙来了吧？如果他来了，今天该如何收场？真是怕谁来谁，来人正是秦耀奎，他推开大门，来到院子，看到堂屋里的灯还亮着，以为王秀英正等着他，高兴的像喝了蜜，兴冲冲地就去推堂屋的们，嘴里还说着：“秀英婶，等急了吧？”
没人答话，秦耀奎推开门一看，看见了吴俊友，一股无名焰火冲上头顶，心想谁这么大胆，敢太岁头上动弹？吴俊友坐着没动，王秀英赶紧站起来，不知说什么好，干脆不知声。秦耀奎来到吴俊友跟前，死死地瞪着他，大声说道：“这是谁啊？”王秀英急忙说：“这……，这是我表哥，来给我妈买年的。”
“我以前咋没听说过你还有个表哥。该不会是野男人吧？”秦耀奎冷笑着说。
吴俊友一直没有说话，打量着秦耀奎，心想这一定是大姐李桂芝跟他说的那个不要脸的书记吧，今天碰上也好，好好收拾他一下，让他长长记性。听到秦耀奎说出了脏话，吴俊友冷冷的说：“我是他男人，咋啦？我看你才像个野男人呢！”
秦耀奎从来没听过别人敢跟他这样说话，照着吴俊友的脸就是一拳，吴俊友一歪身子，顺势站了起来，拳头落了空。秦耀奎又是一拳朝吴俊友脸上打了过来，吴俊友这次没有躲闪，伸手抓住秦耀奎的拳头，用力一拧，秦耀奎哎吆一声，笨重的身体居然来个一百八十度大转弯，面朝着门口。吴俊友抬腿照着秦耀奎的屁股就是一脚，只听嗖的一声，秦耀奎像飞的一样扑倒在门口，脸刚好碰着门框，半天没有爬起来，嘴里还说着：“好！好！你敢打我！”
吴俊友来到秦耀奎的跟前，用脚猛踢了几下秦耀奎的腿，说道：“打你又咋了！就是让你长长记性！还敢不敢来？”
秦耀奎好不容易爬了起来，一瘸一拐地向外走去，边走边恶狠狠地说道“你有种！你等着！”
吴俊友正要冲出去继续收拾他，被王秀英一把拉住，劝道：“算了，让他走吧。”看着秦耀奎走远了，王秀英赶紧出去把门栓插好，心脏还在怦怦地跳。
经过刚才的一幕，王秀英对吴俊友佩服不已，心想这才是她要找的男人，自己的丈夫没了，孤儿寡母的要想在小秦庄立住脚，没有一个厉害点的男人是万万不能的，一定要把这个男人留住。王秀英回到堂屋，随手又把门关上了，直直地看着怒气未消的吴俊友，几许哀怨，几许温柔。吴俊友好像一下子就被融化了，积蓄近四十年的情欲正向火山一样向外喷涌，一发而不可收。他慢慢走到王秀英身旁，一把抱住，王秀英也紧紧地搂住吴俊友的腰。
亮子之所以没有跟爸爸一块回去，是想找表兄超子办一件事。
超子学名叫李远志，与亮子同年出生，只比亮子大几天。他学习很好，从小学到初中一直是班上的尖子，在店集中学很有名气，亮子很羡慕他。亮子所在的秦庙中学是几个村合办的，大部分是民办教师，教学质量很差。亮子在小学时学习成绩不太好，只是中等。到了初中以后他想到如果初中毕业以后考不上中专或高中就要像大多数人一样回家种地，面朝黄土背朝天。亮子不甘心这样，下决心拼一把，争取考上中专或大学，只有这样才能跳出农门，将来在城里找个工作。亮子开始用功学习了，晚上还点起了煤油灯。跟他一块长大的小伙伴们发现亮子变了，每次找他出去玩，他总是不肯出去，渐渐地就跟他疏远了。
亮子的努力没有白费，学习成绩提高很快，令老师和同学都刮目相看。初二开学的时候，亮子高高兴兴地背着书包来到学校，发现班上几个学习好的同学都不在了，一打听才知道他们都转学了，有的转到赵集乡中学，有的转到了颍川县中学。亮子感到很失落，虽然后来每次考试都名列前茅，可是他怎么也高兴不起来，因为中考是全县学生在一起竞争。亮子失去了学习目标，也有了转学的想法。转到哪里去呢？县里和乡里的中学没有认识的人。有一次亮子到舅舅家，跟几个表兄弟聊起了这事，他们说店集中学教学质量很好，每年都能考上一批中专生和高中生，在颍川一北很有名气，亮子就有了转到店集中学的打算。亮子知道表哥超子学习成绩特别好，很受学校重视，如果找他帮忙，说不定这事能成。这个想法亮子早就有了，只是一直没有时间，现在过年，刚好是个机会。
秦振华和吴俊友走了以后，亮子就来到了超子家，跟他说了自己的心事，超子很爽快地说：“好啊！张校长住在学校，我们现在就可以去找他。”
店集中学在李家营的东边，与李家营就隔一条公路，不大一会两个人就到了张校长家。张校长看上去很和蔼，也很热情，还拿出糖果和瓜子招待他俩。当超子说明来意时，张校长打量了一下亮子，问了几个问题。当得知亮子的舅舅是李怀堂时，显得很高兴，因为他们早就认识，关系一直不错。最后，张校长对亮子说“好吧！正月十六你来报到吧。”