村里出门的年轻人陆陆续续地差不多都回来了，三华、小奎、玉环、小巧一起回来的，他们四个在杭州一家玩具厂里打工，三华和玉环，小奎和小巧回来以后显得很亲密，一看就知道关系不一般。他们的穿着打扮与以前已有很大的不同，看上去都很时尚，玉环和小巧见到亮子只是礼貌性的打个招呼，不再像以前那样热情了。这些人是改革开放以后第一批出外打工者，能出外挣钱的人一向都被乡亲们认为很有本事，三华、小奎他们很受乡亲们的欢迎，村里的大人小孩见到他们总是问长问短，特别热情。
亮子突然发现自己已不再是主角，这些打工归来者已经成了新的主角，像自己这样的莘莘学子在村里是不能被人理解的，不但挣不了钱反而还要花很多钱，在大部分乡亲们看来这就是不务正业。亮子有一种特别失落的感觉，有点后悔当初的选择，觉得自己应当和他们一样出去打工而不是上什么学，他甚至认为凭自己的能力如果出去打工，肯定不会比他们差。当然这种想法在亮子的脑海里只是一闪而过，不被理解就不被理解吧，自己更要加倍的努力，证明自己将来是有出息的。亮子很少出去，总是把自己关在屋里学习功课。
几天以后亮子听说小琴也会来了，很长时间没见她了，真想去看看她，听她说一说外面的情况，但又有点害怕小琴和玉环一样，早已对自己失去了兴趣，或者已经有了心上人，如果自己冒然前往会让小琴尴尬，还是不去了。
第二天吃过早饭，亮子正在房子里学习，听到院子里有清脆的脚步声，抬头向窗外一看，只见一个穿者打扮很时尚的女郎正朝堂屋走来，波浪式长发飘在身后，浅黄色的羊绒大衣显得很合身，脚下的高跟皮鞋衬得双腿更加修长。亮子赶紧起来去开堂屋的门，打开门一看，原来是小琴正笑呵呵地朝自己走来。亮子顿时觉得眼前一亮，脸上立即露出了久违的笑容，说道：“是你啊，小琴！”小琴莞尔一笑，说道：“是啊！不欢迎吗？”
“欢迎！欢迎！请进！”
小琴进了堂屋，两眼一直盯着亮子的脸，她的脸上已经没有笑容，取而代之的是一种怜惜的表情。亮子被她看得有点发毛，赶紧说道：“看啥呢？小琴！”小琴有点忧伤，轻轻说道：“亮子！你瘦了。”
“没有啊！我感觉挺好！”亮子笑着说道。
“就是，不过精神还可以。”小琴的眼睛依然没有离开亮子的脸。
“快坐吧！好长时间没见你了，很想和你聊聊。”亮子赶紧岔开话题，用手指着堂屋大桌子旁边的椅子说道。
小琴坐了下来，亮子坐在对面。亮子仔细打量了一下小琴，发现小琴不但比以前高了，而且更漂亮了，精神也很好，看来出门干得不错，笑着问道：“小琴，你在哪里打工？”小琴的脸上又有了笑容，看着亮子说到：“在杭州一家纺织厂。”亮子又问道：“你和三华、玉琴他们在一个地方吗？”
“我在杭州郊区，他们几个在一家乡镇企业，离得挺远的。”
“纺织厂里待遇咋样？”
“还可以，每月能挣五百多块钱，不过就是挺累的，一天要工作十个小时。”
“不错啊！颍州一般企业正式职工每月才三百多块钱的工资，有没有星期天？”
“任务不急的时候有，任务急的时候要加班。”
“哦！就是挺辛苦的。三华他们呢？”
“他们一天工作十二个小时，还没有星期天，每月才四百块钱。”
“那也不错！比在家里强多了。”
“那是！”
一阵沉默之后，小琴又开始盯着亮子的脸，样子有点怪怪的，亮子有点不好意思，假装向门外看了看，小琴说道：“亮子！你在学校咋样？能吃饱吗？”亮子笑了笑，说道：“我们家又不是没有钱，能吃饱。”
“亮子！你学习肯定是太用功了，光吃饱不行，学习太费脑子，不但要注意休息，还要加强营养，你肯定是不舍得花钱。”
一股暖流在亮子心头涌动，到底是青梅竹马的伙伴，还是小琴了解自己，亮子明白小琴的心思，突然觉得很对不起她，正要说几句安慰的话，小琴接着说道：“亮子！别不舍得花钱，如果把身体搞垮了就不值当了，考不上大学也没关系，可以跟我一起去打工，一样过得很好。你在颍州哪个学校？告诉我，以后我每月给你寄点钱。”
亮子此刻真有点无地自容，不知道说什么好，随口说道：“不用！小琴！以后我会注意身体的。”
“亮子！你到底在哪个学校？我一直想给你写信，就是不知道你的地址，快告诉我！”小琴好像有点生气，杏目圆睁。
“哦！我在二中，高一四班，写信可以，你千万不要给我寄钱。”亮子认真地说道。
“为啥不能寄钱？我愿意！”
“小琴！我一个大老爷们，怎么能花你的钱呢？你挣钱也不容易。”
“现在都啥年代了？你咋还这么封建呢？反正我们以后是要在一起的，花谁的钱还不是一样？我以后还指望跟你过好日子呢，怎么能让你搞垮自己的身体！”
看着小琴认真的表情，亮子真不知道说什么好，仔细想想自己并没有给她什么承诺，她怎么认定自己就是属于她的呢？真没想到随着时间的流逝，小琴不但没有忘了自己，反而更加坚决了，虽然这份真情实属难得，但亮子觉得承受不起，想跟她说明情况，又害怕伤了她的心，毕竟青梅竹马在一起十几年了，他实在不想看到小琴伤心的样子，还是以后写信跟她说明情况吧。想到这儿，亮子说道：“谢谢你，小琴！你也要照顾好自己。”
“放心吧，亮子！我的身体好着呢。”小琴脸上露出了灿烂的笑容。
小琴走后，亮子觉得心里很乱，没有心思再继续学习，他穿好棉衣走了出去。外面很冷，呼啸的北风像刀子一样扎在脸上，亮子顶着寒风，向颍河走去。颍河两岸光秃秃的，几株野草在风中摇曳，亮子漫无目的的在水边走着，李晓梅和小琴的面容交替在眼前浮现，他现在也糊涂了，不知到该如何选择。李晓梅就像一株海棠，需要精心照料，亮子不知道自己是否有这个能力来照顾她。
过年了，年三十一大早，亮子家里就来了很多人，都是一个村里的乡亲。亮子正在里屋学习，听到有人喊他，赶紧出来了。只见乡亲们手里拿着红纸，都笑呵呵地看着自己，亮子明白了，乡亲们是想让他写春联，他有点犯难，自己虽然上了近十年的学，毛笔字还真没有好好练过，还是在小学的时候连过几天。亮子推辞道：“真对不起大家，我不会写毛笔字，你们还是去找别人吧。”一个乡亲说道：“你是咱村第一个秀才，你不会写谁会写啊？来吧，亮子！帮帮忙给我写写吧！”另一个说道：“没事，亮子！写的孬好都没关系，写出来就行了。”
亮子不好再推辞了，只得赶鸭子上架，拿出尘封多年的笔墨，给大家写了起来。亮子以前练过楷书，知道自己的楷书写的不怎么样，贴在门上肯定不好看，只好临场发挥，像写钢笔字那样龙飞凤舞地写了起来，竟博得乡亲们的一片喝彩声。
来写春联的乡亲越来越多，亮子有点应接不暇，写得更快了，一直到吃中午饭人才逐渐散去。
吃过年夜饭接着就是敬神，亮子发现农村人越来越迷信了，很多家庭的院子里放着一大捆香，香火把院子映得通红，亮子家也不例外，这种现象以前是没有的。改革开放以后，村里很多家庭靠着勤劳的双手，有的搞种植，有的搞养殖，有的出外打工，生活逐渐富裕起来，很多人却把这种生活的改变看成是神灵的恩赐。
敬完神后，亮子到前宅转了一圈，前宅住的大都是年轻人，热闹一些。赌博依然是过年期间农村人的唯一娱乐方式，不但大哥秦耀金家坐满了人，很多刚结婚的新房内也聚满了人。赌博方式也有了新变化，以前只是推牌九，打扑克，现在这些东西已经过时了，不知从何时起打麻将在村里流行起来了。