「别怪爹和娘……」
乔宝儿摇了摇头,敛下眼,揣着热腾腾的馒头在怀里,暖暖的,脸颊烫烫的,视线模糊了,一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。
「我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……」
孩子的爹别过脸,张望了会儿,立刻跨步离开。
乔大娘杵在孩子面前,一脸茫然,彷佛失了魂……
她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……
「宝儿,听娘的话,将来无论遇到什么,凡事都要忍着。」
「我会。」他低垂着头,捏皱了油纸包,紧抓着一份难以割舍的亲情。
乔大娘伸手抬起孩子的脸庞,像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水,「别哭……」她哽咽安慰,视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴,像爹也像娘,是她生的第一个孩子。
眼看孩子的爹带着一名汉子走来,「你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。」
乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人,他抬手胡乱抹去脸上的残泪,怕留给别人坏印象就糟了。
「就这孩子?」汉子颇感吃惊。
孩子的爹略显难堪地低垂头,明显在外人面前矮了一截。「他是宝儿。」
「这孩子多大年纪?」
「十三岁了。」
汉子仔细打量孩子的相貌,瞧他肤色黝黑,脸上稚气未脱,一看即知是乡下孩子。
依他的眼光来看;上等货属于唇红齿白、眉清目秀,伶俐讨喜;二等货的相貌虽差了些,但必须机灵;至于下等货……
「啧……」他摇了摇头,满嘴嫌弃道:「这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。」瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮,干不了什么粗活,就是一副令人瞧不上眼,没啥价值的德性。
「这回,大顺介绍的孩子……差强人意。」他压根儿是做蚀本的生意,给人抽佣是多了些。
孩子的爹说:「咱们乡下人穷,平日吃不好。」
「就一两银。」汉子开了价。
「一两太少了些。」
「不要就拉倒。」
孩子的爹显得吃惊,「不……咱们都带孩子来城里了,这买卖不能这么就算了。」
「你们考虑、考虑。」若不是经过别人介绍,他也不愿意收下这孩子。汉子思量,自己做的生意可不见得能发什么大财,被送来的孩子大部分是些穷户养不起,才透过他这边的管道寻求将来的出路。
「你们嫌银子少,孩子就带走。」他摆了摆手,转身欲走。
「慢着,咱们成交了。」
汉子顿了顿,问:「不考虑了?」
「不。」孩子的爹心意已决,思忖压在肩头的担子不小,他不得不出此下策。
村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里,只消几年后,孩子大了就会回乡,身上是少不了银子和绸缎,那风光的模样令人羡慕。