「呿！你少咒我。」
王五拉起两袖口，一脚踹开房门，「碰！」一声，惊吓了整室内的孩子。
大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。
他探手抓，「就你。」嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。
老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。
「他们被抓去哪儿？」
「不知道……」
「我要回家……」
顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，「我要回去种田，不来城里赚钱了。」
「我要找娘……」
「奶奶──」
「我要回去……」
哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。
门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。
「这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。」他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。
「碰！」
门一关，阻隔那些吵死人的哭声。
呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的「升」，那里头放着的「宝贝」，有些可值钱哪。
夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩子离开。
孩子浑身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、泪水布满那惨白的脸庞，任人拖着走往另一处内室。
须臾，一阵阵腥膻血味充斥在长廊的每个角落，数不清的幽魂禁锢在鬼门关前徘徊流连，飘散死亡的气息。
密不透风的室内，刀子匠正在消毒手中特制的阉刀，弯勾的刀口锋利，闪闪发亮。
他面无表情，彷佛机械般的动作依旧利落，平板的语气命令道：「去把孩子带过来。」
内室，其余的伙伴宛如来自阴间里的牛头马面，得令后，立刻执行。
半晌──乔宝儿被人从角落里踹醒，他揉揉眼，不明所以地问：「大叔，要干活儿了吗？」
这两日以来，房内的孩子一个个被带走，他没瞧见谁回来过，天真的以为他们是被带到有钱的大户人家帮佣。
他只知道爹娘将他卖来此地是因为村长介绍，他只在乎可以换银两让爹娘和弟妹们有好日子可过，他明白自己必须听话。
「我有力气，可以挑水、砍柴，也会煮饭……」他说明自己会做许多事，不是只会吃饭而已。
「大叔，别赶我走……」惶恐的脸色瞬息变化，就怕大叔会瞧不起他，将他撵出去。