乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：「用力抻腿。」
说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
「啊──好疼！」乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……
为什么……为什么割掉了？
他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：「为什么要割掉我的肉……」
刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：「没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。」
他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，「把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。」
「啊！」乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。「噢……好疼……」他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
好疼！
不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
「噢……好痛……」
牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……
经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。
「啧啧……」顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：「开门。」
两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。
严总管顺手接过，精锐的眼儿一瞇，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。
他颇不满意地摇头，「怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？」
八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。
「呃……这事儿……得碰运气。」铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。