「嗯──」严总管一脸严肃地拉长音调，当下打开芙蓉阁的大门。
乔宝儿一瞬惊得呆了。
头一回，他大剌剌地观望芙蓉阁内窗明几净，家具古色古香，墙面挂着山林水鸟的字画，高脚花几摆放古董花瓶以及陶塑等等艺术品。
不禁幻想，曾住在这儿的小姐一定是位漂亮的美人。
她喜欢绣花吗？她会画画吗？
她一定会写字、弹琴……甚至喜欢在庭院里扑蝴蝶。
他在心里将未曾谋面的小姐，和乡下大地主的千金小姐做一番比较，因为大地主的少爷向他炫耀过有钱人都会做这些事。
须臾，乔宝儿赫然想起当奴才的身分不能抬头到处观望，也不能直视主子，否则就是没规矩。他立刻低垂着脑袋瓜，依照平常习性跟在严总管的身后。
严总管回头瞧他呆头呆脑的蠢样，当下一拍他的脑袋，粗声恶气地吩咐：「快把这里的灰尘都擦干净，连地板也不能疏忽。」
乔宝儿踉跄了数步，差点跌个狗吃屎。耳闻严总管又下命令─「我限你在两个时辰之内把事情做完，咱们的主子在傍晚后就会回府用膳，可别让他瞧见你在芙蓉阁里东摸西摸，当心他一怒之下扒了你的皮！」
吓！乔宝儿的脸色一白，马上回话：「我……我知道了。」
「知道就好。」他一翻白眼，思忖──派了个倒霉鬼来干苦差事，只要是长久待在府里的奴才们都明白，主子一旦瞧见谁出入在芙蓉阁内，无论是干些什么，都得承受主子发脾气、找麻烦。
众人不知这原因从何而起，只知主子变化莫测的性子古怪，无人敢犯忌。
未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所经之处，府中的丫鬟和家丁们纷纷靠边站，低垂头，不敢直视主子。
孟焰俊逸的五官透出冰冷的气息，浑身散发不怒而威的气势。锐利的眼眸淡扫周遭，问声：「严总管人呢？」
被问及的家丁战战兢兢地回话：「严总管……应该在账房。」他暗叫声苦，府里的占地少说也有上千米，天晓得严总管目前在哪。家丁是依今日发奴才们的薪俸来推断，严总管此刻应该和账房的管事核算该发多少银两。
孟焰睨了家丁一眼，喝道：「没你的事了，滚。」
怕碍着主子的路，家丁连连称：「是……」他立刻消失在主子和随身护卫的眼底。
凛着脸色，孟焰直往芙蓉阁的方向走。
护卫黎生尾随于后，他谨慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始终与主子保持距离。彷佛是一道安静的影子，主子不问话，他也无声。
「黎生，我派你私下查问的事，可有消息了？」
「回禀爷，属下得知醉香楼内有位清倌，年届满十六，她在当天因躲避客人纠缠，遂误闯您就寝的阁楼。龟公怕您怪罪，于是瞒着此事将错就错。」
孟焰骤然停下脚步，回想当初在醉香楼喝醉的那一夜情景，翌日发现床褥沾有处子落红的血渍，的确符合龟公的说词。
「你去将那名女子带来。」
黎生闻言怔了怔，杵在原地望着主子离去的身影，怎都无法相信适才主子说了什么……将那名女子带来？怎么……主子一向严禁他人接近芙蓉阁，这回说变就变？
蓦然抬首，眼前有一群缤纷的彩蝶翩然飞舞，令人不由自主地追寻那目眩神迷的瑰丽色彩。
乍然，一只七彩蝴蝶伫立在两扇门的密合处，搧动的彩羽敛起，登时和门扇的雕花相互辉映。
孟焰怔忡在芙蓉阁外。
「黎生，你瞧。」他退开步伐，好让属下看见此番情景。
黎生也感讶异，「彩蝶似有灵性，但挡着您入内了。爷，您要属下上前将牠驱离吗？」