害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影……
怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：「我真的没有偷东西……没有……」
泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘……想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难……
挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是……
「我没偷东西……没有……没有……」他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。
呵，他冷嗤。
一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了……
耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。
须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是……
一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。
严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。
破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下襬也破了一小块。
脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。
洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。
然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。
低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。
「小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？」小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。
乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。
「呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。」努努嘴，小狗子的心里乐着。「喂狗的事，以后落在你头上了。」厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。
而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。
「我……知道了。」乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。
小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：「我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。」
乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。「可不可以换……」
「你说啥？」小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。
乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，「可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么……」他好怕。
「呃？」小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，「你怕啥啊。」随即，他落下一大串的安慰：「你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。
「以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。」
他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。
「那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。」他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸色过活。
小狗子左右观望了会儿，须臾，将小宝儿拖到树丛后，压低了音量说着：「小宝儿，我告诉你，咱们来合作。」