厨子率先下楼，开门让菜贩的小哥进屋。
「奇怪了，那位小伙计呢？」
厨子愕然，小宝儿一向早起，从不偷懒。他抬头吩咐：「元计，你去看看小宝儿是否睡过头？」
「喔，我马上去。」元计转身又上楼，不一会儿，他在楼梯口大喊：「师父，小宝儿不见了！」
厨子心下一惊，「怎么可能！」
元计暗叫一声糟，隐约察觉小宝儿近日之内的话少，彷佛藏着心事。「师父，小宝儿该不会听见前几日您和大哥的争吵？」
「吓！那就糟了！」厨子立刻奔出后门外，直冲至小巷子口，放眼所见一片灰蒙蒙，天未亮，街道上连个鬼影子都没有。
「小宝儿──」他拉拔着嗓门吼，四周兜绕了几回，最后杵在原地等了好半晌，始终没见到小宝儿的身影出现。
怔了怔，脸上充满复杂的神色，缓缓地回头，只见元计站在食肆后门外，朝他摇了摇头。
「别找了，我瞧过屋内一遍，确定小宝儿拿了几件衣裳，他已经走了。」
离开食肆，乔宝儿茫然地走在街头，眼看两旁的商家、食肆一一开业，而他连落脚的地方都不知在何处。
他好想家......
抬首，雪花瓣儿落在他脸上，微微的刺痛透入心底，轻颤的眼睫敛下，遮盖了那泛红的眼眶。
他以为自己够坚强，以为尚有余力可以继续走，以为能辨明清楚方向，可是他除了茫然之外，还是茫然。
浑身几欲冻僵，耿耿于怀一身渺小的存在竟是带给他人麻烦。
渐渐撑开眼，他不知自己还能上那儿？
伫立在路旁，紧搂着唯一的包袱，不由自主地忆起曾经──有人在耳畔提醒：「你最好是看清楚该怎么走回府，以后若出门，可别绕错路。」
「我不要回去......也迷了路......」
他神情黯然地垂首，恍若无魂般地走向一处小巷子内，贴靠着墙，缓缓失坠的身子蹲在角落不断发抖，埋首于膝上，泛白的唇发出喃喃低语：「我讨厌你......」
蓦然，脑海缭绕着一声低浅的温柔，「小家伙，别睡太久，我会对你好。」
是谁......是谁说过这句话......
混沌的意识溃散成一缕轻烟，丧失知觉之前，他喃喃地呓语：「我好冷......」
「他醒了吗？」
「还没呢，小姐。」
喜儿略皱眉，低头翻找搁在腿上的包袱内，仅有几套衣裳，嘴上不禁嘀咕：「他是偷跑的奴才么，还是离家出走的少年......」
芙蓉轻关上房门，莲步轻移至床沿关怀道：「他睡好久了呢。」
「将近两个时辰。」
主仆俩互看了一眼，须臾，视线一致瞟向软榻上仍昏睡不醒的小少年；脸色苍白，肌肤薄透如纸，两颊略凹陷，浓密的眼睫下有一层阴影。