马厩外，乔宝儿搬运粮草喂马，几趟来回，他摊开冻红的手，低头轻呵着气。
「好饿......」
空腹已久，他想吃东西，但厨房里已经没有会留给他食物的厨子大叔。
宁可忍着饥饿，也不愿回到主子的房里。怔忡良久，浑然无知一双人影逐渐靠近，须臾停在他眼前。
喜儿偏着头瞧，总觉得人有点面熟，「小姐，他就是......王爷找回的小奴才？」
「嗯，他就是小宝儿。」
乔宝儿恍然回神，登时吃惊地说不出话来。
下一瞬，喜儿指着他的鼻子惊呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚来不及解释，只见小奴才忽地张口一咬，喜儿登时惊呼──
「啊！」她杏眼圆瞠，揉了揉手，不可置信小奴才乱咬人！
「我才没有偷东西！」
乔宝儿怒瞪着她，「不可以说我是小偷！我没有小石头了，妳们走开......我的身上已经没有小石头了......」
神情渐渐黯然，他垂首难过小石头已经遗失。来不及抓回的希望在他人的脚下破灭，一双茫然且空洞的眼神凝望后门的方向，内心渴望一份自由。
「妳们也来欺负我么......」喃喃低语，他恍若游魂般地走回马厩。
芙蓉和喜儿主仆俩皆因他的反应而怔然许久，不禁面面相觑。
「小姐，他......是不是有点不太正常？」喜儿好小声地问。
「喜儿，别瞎说。」
「我没瞎说。」
她对小奴才的印象仅止于胆小、惊慌，还不至于一副失了魂。
赶紧把小姐拖到一旁，小声咕哝：「小奴才竟然以为我们是来欺负他，您瞧瞧他身上的伤是不是王爷弄出来的？而且他口口声声地说没偷东西，会不会是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜儿心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那么瘦，在这里干粗活太吃力了些，您何不跟王爷要人，依他宠您的程度，会答应的。」身为下人，她能体会跟着难伺候的主子，那日子难熬。
喜儿愈说愈离了谱。
「我不能跟哥哥要人。」她还没说出原因，就被打断。
「哎啊，小姐，您犹豫什么，反正您养了不少乞丐，也不差再带回一个。」
「妳敢！」
一道冰冷的气息由两人脑后袭来，芙蓉和喜儿缓缓回头──吓！王爷的脸色铁青！
哥哥的语气变得和夫君没两样。
彷佛被逮着小辫子，芙蓉揪着裙襬显得有些尴尬，喜儿则缩在小姐身后寻求庇护。
「哥哥不高兴是吗？」