夕阳西下，一轮绯红的光晕染得天际如幻似梦。遥望着那葱郁的山头，几只鸟禽飞掠而过，归巢似箭的心情如同他一般。
书院门前，出来一名年迈的老者，待认出了来人，惊喜地喊：「原来是宝儿啊。」
「黄大伯，我来找杨厨子和元计。」他笑脸迎人，拜托老人家：「劳烦你帮我看着马车。」
「好好，没问题。」老者踱来马车旁，赫然瞧见了乔宝儿身後的庞然猛犬，不禁吓了一跳。
「你你……」他口齿不清地问：「就你一人带着狗……另一位大爷呢？」
乔宝儿蓦地止步，回头说：「就我一人回来。你瞧见的这条狗看似凶恶，但不会伤人的。」
望着年轻人那暖洋洋的笑容，老者安定了心魂，点了点头道：「我明白了。」
「嗯，我走了。」
温柔有礼地说了声，乔宝儿迳自循着熟悉的书院路径，往厨房之地走去——
「咦，就你一个人来啊。」元计一脸吃惊，同时揪来一张长凳，请小宝儿坐下。
「嗯，就我一个。」他整了整衣袍下摆，斯文朴质的气质明显和他人不同。
杨厨子忙着烹煮伙食，瞧见小宝儿，不禁咧嘴直笑道：「也肯放你一人回乡，呵呵……莫非太阳打西边出来了？」
「是啊，我以为我眼花了呢！」元计和师傅一搭一唱，调侃小宝儿宛如坐监似的生活，被禁锢在某人的羽翼之下。
其实，他们俩心知肚明，小宝儿和以往的主子这些年来关系的维持一成不变；一个高高在上，另一个依然像个奴才。
乔宝儿无话反驳，随他们俩说去。