二宝忍不住训斥：「你使哪一门的性子？」
「我又没说错！」
「大哥独自回来一趟，难得咱们自家人相聚，你满口念着「大哥哥」，人家是王爷，跟咱们是有身份距离的，你懂不懂！」
「你凶什麽嘛。」四娃泪汪汪地闷呼。
五娃直瞪着三哥，嚷嚷：「我和四娃就爱这麽叫，大哥都没说话，你管不着！」
「好了，别吵。」乔宝儿揉了揉额际，略拧眉的瞧着弟妹们，「好端端地，别为了一两句话闹得不愉快。」
「……」
厅堂一片鸦雀无声，一家子人听他又说：
「回到家里，我难得和大夥儿一起。家里有二弟帮忙着爹下田耕种。三弟出外教书，娘平常种菜，有四娃、五娃帮忙张罗家里的琐碎。我在外的时间长，身不由己，但知道你们过得好，我就心满意足了。」
大夥儿静默地偸觑着他用膳罢，人搁下碗筷，顺手抱了娘身上的锻宝，便迳自出门散步去了。
一条黑色的猛犬尾随其後，亦步亦趋地跟着。
「唉……」乔老爷叹气：「咱们能安稳地度日，不愁吃穿，不让瞧不起，是宝儿牺牲自己换来的。」
一家子顿觉对他有所亏欠，一个个望向屋外，瞧着那道单薄且挺不直的身影愈行愈远。
大哥的寂寞，二宝看在眼里。
他喜欢孩子，但是爹娘从未认真地替他设想，人无法娶妻，虽是王爷身边的人，关系匪浅，但能维持到老麽。