以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜间撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”
打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，径自往舱后走去。许缁衣并未举步，只对耿照说：“去罢！我在这儿等你。”
耿照别无选择，快步追上舵工。眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地…
及它的主人…正受到严密的保护。后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰炼焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”
茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层迭迭的十分吓人，却不显杂乱，仿佛自有条理。
老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。
老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来…卷起地图，随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。“刀呢？”
过了一会儿，他突然问。不知为何，耿照知他问的就是赤眼。还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”耿照脸上一红。
妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但…老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。”他叹了口气。
“我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的…通通丢掉的都有。喏，”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意呵。”
蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”边道：“说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”耿照忽然明白过来，愣愣道：“你…我…许…怎么…”
“横疏影要派，怎不派个机伶点的来？”老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。“你这句疑问，我有四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦。许缁衣与我道中相遇，才知我在此间。我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。“还有，”仿佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是萧谏纸。”#水精：水晶的古称。唐·李白《玉阶怨》：“却下水精帘，玲珑望秋月。”
#褙子：褙音“贝”一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史·舆服志》：“妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。”#达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。＊＊＊
耿照想起他编撰的《东海太平记》。这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家巨著以“严谨”着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟。
就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帙浩繁的大作来！）耿照听他提到“副手”云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：“老台丞有所不知。
赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。”
“你才有所不知。”萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：“赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。
横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沉重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国…谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。”
“辅国”是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的“谈大人”云云，多半是学着耿照的口吻，自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。耿照听得一凛：“七玄妖人？是集恶道么？”
出口便知不对，却已迟了。“是天罗香。”萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。“你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说“七玄”头一个想起的该是天罗香。”
耿照本毋须替集恶道隐瞒，但“莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日”、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：“在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。”
萧谏纸沉吟：“连集恶道都出现了，倒是棘手得很。”翻至手札后页空白，将此一变量也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：“没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？”
“玉面蟏祖野心素着，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。”
萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。“坐。你说罢，我听着。”耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去“夺舍大法”未提。
倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，仿佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了…自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上蜡丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则挥手示意他离开。若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
“照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。”
沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：“还有没有其他要说的？”耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。“那好，”老人又继续埋首工作。“辛苦你啦。你回去罢。”“回…回去？”他一下反应不过来。
“从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。”“这…”萧谏纸忽想起了什么，抬头道：“我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖沓，这两三天内也该抵达越城浦。
料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。”“台丞，赤眼妖刀…”“我会取回。”
老人打断他：“慕容柔虽难缠，倒也非不识大体。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。”
“那岳宸风武功高绝…”“高不过镇东将军的手段。”萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：“区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处…”
“且慢！”他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年。即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬炼出这霜刃一般的犀利眼神？“你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。”
老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
“你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。”书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的鎏金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗“沙沙”倾落，倒进下一阶的白玉盅里。
当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。“我给你一刻的时间。说罢，我听着。”