“老朽今日能寻到小兄弟，非是巧合。”老人续道：“我在南门附近走动时，心头忽起异样，寻路而来，佛气的感应益发明显，一转过街角，便见小兄弟与恶人正在打架。对了，那位兄台叫什么名字啊？”
再次感谢前辈什么都没问就乱入相助…耿照暗为狼首岳宸风掬了把辛酸泪，简单交代聂冥途的来历。
刁研空听得懵懂，只点了点头，又道：“他使的‘薜荔鬼手’，与你所使截然不同，如非亲见正典、且受本山座师点拨，决计不能练至如斯境地。
老朽本来想问问那位兄台，他的薜荔鬼手究竟学自何处，但他昏迷不醒又被官差锁了去，怕是问不到啦。”
耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆阁观音像与罗汉图，当中难免有许多无法衔接的空白，全赖当时同聂冥途过招，才慢慢偷师填补起来。
后遇拳脚的大行家薛百螣，两人于夹层中摒弃内力，比拼招式，给了耿照印证阐发的绝佳机会，串起整部鬼手的脉络，自此越战越强，得有今日之造诣。
他原以为狼首的薜荔鬼手之所以浑然天成，乃聂冥途结合自身的战斗经验，再加上长达三十年的浸淫钻研，但阁内遍布图障，聂冥途连眼都不能睁，岂能对着佛像挂图练功？经刁研空点醒，耿照才觉蹊跷。当年圣藻池三才赌斗“集恶三冥”的处置不仅是赌约的一部份，更是推敲出幕后阴谋家的关键线索。虽说鬼王一系完整保存，是谁搞鬼已呼之欲出，但理应由“刀皇”武登庸感化的狼首，却练成莲宗绝学再出，亦不见丝毫教化的效果，使武登庸之嫌始终难去。
种种迹象所指，涉嫌者仅有一人，却迟迟无法排除另一人的嫌疑，让所有的抽丝剥茧尽止于此。玉匠无意间点出的问题，不定正是突破口。（果然…囚禁聂冥途的决定是对的！）阴谋家万万料想不到，会把这么个活证据送到自己手里。耿照双眸一亮，正欲邀老人同返，刁研空却兀自叨叨絮絮，自己和自己说起话来：“我这回下山，本是为了寻找那人，毕竟百余年来，上院座师们都疑心那人便是那人，却不肯现身领导我等，其中必有缘故。
我帮小兄弟打恶人时，写着各种线索与嫌疑人的图册却被打烂了，我不知还能去找谁，故先在越浦待着。
“所幸小兄弟你练有鬼手，我想循这条线总没错，等啊等的，果然等到了这个新恶人，他的鬼手居然是嫡传，看来离线索更近了不是？
谁知官差把恶人锁走啦，这下没得问了，只好在茶铺中等你。“后来一想：便问了恶人，得到线索，也不过就是找到那人而已…
要是那人不是那人，别人是那人呢？自此豁然开朗：那人本就未必是那人，天鼓雷音院的师弟也说，若有人救得此世，约莫便是小兄弟你了…这样说来，小兄弟就是那人了啊，我又何必执着于那人？”
耿照被他一轮“那人”说得头晕，不明白所指为何，只知里头的“那人”至少有两人以上，非指一人，赶紧打断他与世隔绝的自我对谈：“老…老前辈，您说的话，晚辈全听不明白啊！可否请前辈说清楚些？”
刁研空眼神一澈，忽转过头来，正色道：“就好比这把伞。老朽在茶铺里碍了众人行走，铺里的姑娘便踢我几脚…”耿照愣了一会儿，才省觉他说的是那跑堂小厮。“他…是姑娘？”
“自是姑娘。”刁研空露出奇怪的神情，似觉“难不成你以为是小子”但这小小插曲丝毫未扰他诲人的兴致，又接着说：“因她踢了我，掌柜的便拿她的伞给我。
此伞于姑娘，是大有干系之物，我拿了如此紧要的物事，必不能与姑娘再无瓜葛，这伞终将老朽引回姑娘的身畔。”
见耿照露出迷惘之色，察觉自己还是说得太悬，淡淡一笑，改口道：“世俗僧人会告诉你，这就叫因果，舍讨欠还，一报抵一报。她踢我，故失了伞，但此伞价值之于随意一脚，似又太过，因此老朽得为她挡灾，兴许还要救她一命。”
耿照下巴都快掉下来了，忽想起老胡“骗小姑娘捐钱献身”戏语，暗忖这位老前辈若出了家升坛说起佛法，没准能当得“花花和尚”四字。
连因果这么玄乎的道理，他都能随口举个乱七八糟的例子，说得似模似样，骗什么到不了手？“因果…是这么说的么？”“这是因果没错，但因果不是这么解的。”
老人淡淡一笑，哪看得出半点颟顸模样？直是判若两人。“世上所有的事，都不能独立存在，彼因为此果，此果又生他因，但也仅此而已，无谓欠还。
这伞将我引回姑娘处，盖因对姑娘而言，价值不菲，姑娘不肯放弃罢了，落入比较伞与踢踹的价值、伞与救人一命的价值，衍出轻重、借还等妄义，不免陷于窠臼。老朽寻找那人，也是一样的。”
耿照苦笑：“只可惜晚辈不知前辈所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果难懂多了。”刁研空一拍脑袋。
“瞧我，老毛病又犯啦，座师让我小心‘分别我执’，老朽迄今尚不能勘破。且从头说罢：“我受座师之命，下山寻七水尘，毕竟百多年来，此人最有可能是那人。
我文殊师利院倾八院秘库所藏，编成一部图册，详列七水尘多年来的行迹、事迹、可疑人选等。我本应按图索骥，无奈与你打恶人时，被恶人毁去内页，线索全断。
“不过小兄弟身负鬼手奇功，我料与七水尘有关，然江边一别，音信全无，本以为线索又断，不意今日复见，又遇那通晓鬼手的新恶人，岂料旋被衙差锁走，看来也问不上了。”
“等…等一下！文殊师利院…是哪里的丛林宝刹？”其实他想问的是“八院”只是一霎间掠过的念头太过惊人，没能说出口。
“是老朽的师门，日莲八叶院之一的文殊师利院。怎地我没说过么？”老人有些不好意思，搔了搔头，抓下陈旧的白棉布帽，露出光头上的戒疤，合什顶礼：“座师说法名俗名，皆不随身，让我仍用本来姓字，列入‘空’字辈。阿弥陀佛！小兄弟，老朽这厢有礼了。”
“前、前辈便是…八叶使者？”“有这样的说法么？”刁研空微露狐疑，皱眉道：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那厢也遣了一位渡入红尘，此外更无其他。要说使者的话…应该也算是罢？”
耿照震愕之余，蓦地灵光一闪。“前辈适才说，八叶院寻找七水尘，盖以为七水尘最有可能是‘那人’…却不知此处指的是谁？”要是他没听错的话，另一位来自天音雷鼓院的八叶使者，认为自己便是“那人”…
弄不清这两字的真实意涵，耿照怕睡不安枕，忧心自己成为日莲八叶院的目标“享受”与天观七水尘同一等级的恐怖针对。
刁研空好一会儿才反应过来，仿佛“那人”于他太过理所当然，从没想过还须解释似的，温言笑道：“这么多年来，八院的座师们始终怀疑，七水尘便是日莲八叶院等待千年的轮回真主、大日如来的化身，将统领我等、再建佛国的至上佛子，即是此世的三乘法王。
“直到适才，老朽方顿悟：七水尘是七水尘，却不必是三乘法王，执着于此，实背离了迎法王的目标。这是我等一味狂信的结果，惭愧的是，并不是众人皆如此盲目，如另一位渡入红尘的本山使者，业已提出心目中的人选，自非渺无音讯的七水尘。”
＊＊＊环视房内各种金碧辉煌的精细雕錾，盈幼玉出神片刻，不由得叹了口气。冷炉谷内不乏雄奇瑰丽的建筑，然而年代久远，且多是厅堂等集会处，同样的风格之下，教使们的厢房就显得太过古朴，虽可随兴布置，比起越浦乌家之流的豪门富户，毕竟相去甚远。
做为代表天罗香晋见盟主、替姥姥传话的使者，盈幼玉来过朱雀大宅几回了，过往在大厅候传，还不觉如何，此际身在后进的厢房里，少女忽然意识到自己是乡下人，过去总以凤凰自居，其实不过是土鸡番鸭中生得高些的罢了，寂寥萧索涌上心头，骤生不胜之感。
才进大门，郁小娥便找借口缴了她的佩剑，此际竟连个能实实在在握入手里、聊添些许安慰的宁神之物也无，僵直地坐于精雕细琢、铺着绸缎的酸枣枝椅中，双手揪紧膝裙，心里空荡荡的，突然想念起冷炉谷来。
今日之行，其实没有什么紧要的事…严格说来，并不是姥姥叫她来的。冷炉重光后，姥姥又过起日理万机、钜细靡遗的忙碌生活，迅速从八部中拔擢了一批做事的人，很快教门便恢复运转，顺畅得令人不禁怀疑，这批人是不是姥姥老早暗中训练好的，专等这天派上用场。她当然知道不是。这批新人中，外四部占了三成以上，这是过去没有的事，反倒劫余的内四部教使多干些无关紧要的差使，不知是不是郁小娥令老妇人印象深刻，又或林采茵、孟庭殊的表现令她太过失望。
盈幼玉甚至没有得到新的位子，连原本的代织罗使都交了出去，姥姥说让她专心练剑，其实更关心的是她的肚皮。
虽未明言，但盈幼玉猜想姥姥期盼的是自己珠胎暗结，每思及此处，又或对上姥姥关切的锐利眼神，少女便两颊发烧，窘得不知该如何是好。也是托在姥姥身边之福，她才发现了那本录有“败中求剑”的图册，册里比划招式的少女双腿修长、身段健美，更令人惊喜的是，眉眼依稀便是盈幼玉的模样。
“一直想把这套剑法录下来，前些日子见你正练着，随手画了几帧。”姥姥淡淡一笑，难得微露一丝羞赧，像是秘密意外被小辈窥破，虽谈不上生气，解释起来却难免尴尬，须得尽力掩饰，才能对彼此交代似的。盈幼玉不禁睁大了美眸。